Yayoi Kusama: la donna che ha coperto il mondo di pois
Scomparsa a 97 anni la leggendaria artista giapponese che ha rivoluzionato il modo di fruire l'arte. Dalle Infinity Mirror Rooms alle zucche gialle, la sua eredità è oggi accessibile ai viaggiatori anche in Asia, Europa e America.
Una visione che diventa arte
Yayoi Kusama è scomparsa il 14 agosto scorso a Tokyo, all'età di 97 anni. La notizia della morte della leggendaria artista giapponese contemporanea è stata annunciata dal suo studio e dalla sua galleria, David Zwirler, il 26 agosto. La causa è stata un'insufficienza multiorgano. Pochi artisti nella storia hanno trasformato completamente il modo di guardare e fruire l'arte come ha fatto lei, e lo ha fatto per primo nel 1965 con Infinity Mirror Room – Phalli's Field, una stanza interamente specchiata dove centinaia di forme falliche cucite a mano, punteggiate di rosso, tappezzavano il pavimento e si ripetevano all'infinito.
Kusama nacque a Matsumoto, nella prefettura di Nagano, il 22 marzo 1929, in una famiglia che gestiva un vivaio: campi di fiori da un lato, una casa violenta e infelice dall'altro. Sin dall'infanzia iniziarono le allucinazioni visive. A volte erano benigne: i milioni di ciottoli bianchi nell'alveo del fiume a Matsumoto, su cui amava stendersi e fissare lo sguardo. Altre volte no. L'episodio che l'ha perseguitata per tutta la vita riguardava una tovaglia: guardò il motivo di fiori rossi, alzò lo sguardo e trovò lo stesso motivo sul soffitto, alle finestre, sulle pareti, e infine sul proprio corpo e sull'universo oltre di esso. Descriveva questa sensazione come l'inizio dell'auto-obliterazione, la dissoluzione nel tempo e nello spazio infiniti.
Per gestire queste visioni, iniziò a disegnarle per registrarle, cosa che alleviava il terrore. Trovò il pois lungo il cammino: un motivo più piccolo e strano della decorazione, e paragona il singolo pois alla sua stessa vita – una particella tra miliardi. I pois erano il sintomo; realizzarli, ancora e ancora, era la cura. Quasi 70 anni di lavoro sono nati da questo singolo ciclo.
Da New York al mondo
La madre voleva che Kusama diventasse una casalinga e distruggeva ripetutamente i suoi disegni, rifiutando i suoi sogni artistici. Lei invece proseguì gli studi di pittura tradizionale Nihonga a Kyoto. Il 15 novembre 1955 scrisse un'audace lettera alla pittrice americana Georgia O'Keeffe – una sconosciuta di cui aveva trovato il lavoro in un libro di seconda mano – chiedendole come una ragazza giapponese potesse costruirsi una carriera artistica negli Stati Uniti. O'Keeffe rispose entro tre settimane, incoraggiandola a trasferirsi in una città e offrendosi di mostrare il suo lavoro a un gallerista.
Nel 1957 Kusama distrusse la maggior parte delle sue opere e partì, prima per Seattle, poi per New York nell'estate del 1958. Trascorse il resto dei suoi venti e trent'anni nella Grande Mela, creando i suoi vasti e ossessivi dipinti Infinity Net, esposti alla Brata Gallery nel 1959; gli Accumulations – mobili ordinari inghiottiti da forme morbide falliche – che debuttarono alla Green Gallery a fine 1962 accanto ai Pop artist Claes Oldenburg e Andy Warhol; e, nel novembre 1965 alla Richard Castellane Gallery, la prima Infinity Mirror Room.
Nel 1966 si presentò alla Biennale di Venezia senza invito, stese 1.500 sfere specchiate sull'erba davanti al padiglione italiano e le vendette per due dollari ciascuna sotto un cartello che recitava "Il vostro narcisismo in vendita". Entro la fine degli anni '60 organizzava happening contro la guerra a Manhattan, dipingendo pois sugli ombelichi dei corpi nudi.
Il ritorno in Giappone e l'eredità globale
Tornò in Giappone nel 1973 e nel 1977 si ricoverò volontariamente all'Ospedale Seiwa di Tokyo, dove visse per il resto della sua vita. Ogni giorno raggiungeva uno studio dall'altro lato della strada. L'intera seconda metà della sua carriera è stata realizzata da questo rifugio creativo. Nel 1993 è stata la prima artista a ricevere una presentazione solista nel padiglione giapponese a Venezia. Seguirono due importanti collaborazioni artistiche con Louis Vuitton nel 2012 e 2023, il suo museo personale a Shinjuku nel 2017, e un livello di fama che pochissimi artisti viventi hanno conosciuto.
Le Infinity Mirror Rooms di Kusama hanno attirato visitatori in tutto il mondo come poche opere d'arte nella storia recente. Quando Yayoi Kusama: Infinity Mirrors si è aperto all'Hirshhorn di Washington nel 2017, ha attirato quasi 160.000 persone, e il museo ha registrato il suo più alto numero di visitatori primaverili dal 1974. La mostra è proseguita a Seattle, di nuovo a The Broad, poi a Toronto, Cleveland e Atlanta. Nel 2023 il suo lavoro è arrivato in India per la prima volta come una Infinity Mirrored Room al Nita Mukesh Ambani Cultural Centre (NMACC) di Mumbai, ora parte della collezione permanente.
Kusama ha influenzato più generazioni di artisti e creatori. "La Terra è solo un pois tra un milione di stelle nel cosmo", ha riflettuto una volta. La sua eredità consiste nel prendere qualcosa di semplice come il pois o la zucca – ordinari agli occhi di molti – e trasformarli in un'opera personale profonda, mostrando che l'arte può essere un ambiente in cui entrare fisicamente, creando così un'eredità straordinaria per gli artisti a venire.
Dove scoprire l'arte di Kusama
Il luogo migliore per scoprire e apprezzare il lavoro di Kusama è Naoshima, l'isola nel Mare Interno di Seto del Giappone dedicata quasi interamente all'arte contemporanea. La famosa zucca gialla di Kusama siede alla fine di un molo sotto la Benesse House e una rossa attende al Porto di Miyanoura, entrambe gratuite e accessibili 24 ore su 24. La sua celebre zucca gialla è stata installata nel 1994, spazzata via da un tifone nell'agosto 2021, e è stata ricostruita e riportata nello stesso punto il 4 ottobre 2022. L'isola può essere raggiunta con tre mezzi di trasporto – autobus, treno e traghetto – e può essere percorsa a piedi in meno di un'ora. Sull'isola si possono anche ammirare le sfere specchiate di Kusama in uno specchio d'acqua, vicino ad edifici progettati da Tadao Ando, creando un'interazione affascinante tra architettura, arte e natura.
A Tokyo, il Museo Yayoi Kusama si estende su cinque piani stretti a Shinjuku. I biglietti sono messi in vendita online il primo di ogni mese per le date di due mesi successivi. A Matsumoto, dove è nata, il museo d'arte della città ospita un'esposizione tutto l'anno, con la sua Grande Zucca Gigantesca all'esterno.
Oltre il Giappone, gli spettacoli itineranti si sono conclusi, quindi ciò che rimane è permanente: due stanze al The Broad di Los Angeles, Gleaming Lights of the Souls a Louisiana fuori Copenaghen, e (più vicino a casa) l'Infinity Mirrored Room al NMACC di Mumbai.
Cosa sapere su Tokyo
Estati calde e umide, inverni miti. Monsoni e tifoni possibili in Asia. Estati afose, fioritura ciliegi a fine marzo. Clima mese per mese →