Il villaggio più pulito dell'Asia chiude le porte ai turisti la domenica

Un villaggio trasformato dal turismo

Mawlynnong, un piccolo villaggio di appena 600 abitanti situato a pochi chilometri dal confine con il Bangladesh nello stato dell'Assam nord-orientale, nella regione indiana del Meghalaya, è diventato una destinazione turistica di fama internazionale. Fino a 1.000 turisti visitano il villaggio ogni sabato per passeggiare tra i vicoli fioriti, scattare selfie nelle strade impeccabili e scoprire come una comunità così piccola sia riuscita a meritarsi il titolo di villaggio più pulito dell'Asia.

Ma a partire da gennaio 2026, le situazione è cambiata radicalmente. I cancelli di metallo nero costruiti sull'unica strada che conduce al villaggio vengono chiusi e sorvegliati una volta alla settimana. Gli abitanti hanno preso la decisione inaspettata di vietare i visitatori domenicali, rinunciando così al reddito che il turismo genera.

La cultura della pulizia

Mawlynnong ha raggiunto la fama internazionale quando la rivista Discover India l'ha nominato villaggio più pulito dell'Asia nel 2003. In un paese dove le questioni igienico-sanitarie rappresentano una sfida significativa, questo riconoscimento ha avuto un impatto straordinario. Nel villaggio, i bambini imparano fin da piccoli l'importanza della pulizia: ogni mattina, prima di andare a scuola, molti di loro percorrono le strade spazzando le foglie morte e svuotando i cestini della spazzatura. Gli abitanti si occupano personalmente dello smaltimento dei rifiuti organici e prendono grande orgoglio nella manutenzione del paesaggio pubblico.

Nel 2014, il Primo Ministro Narendra Modi ha amplificato ulteriormente l'attenzione verso il villaggio lanciando la sua campagna nazionale "Missione India Pulita". In un discorso radiofonico, Modi ha dichiarato: "È diventata l'abitudine dei residenti mantenere la pulizia. Tutto questo infonde fiducia in noi che il nostro paese diventerà certamente pulito grazie agli sforzi dei nostri concittadini".

Questa serie di riconoscimenti ha reso Mawlynnong famosa in tutta l'India. Gli abitanti hanno gradualmente spostato le loro attività dall'agricoltura al turismo, aprendo strutture ricettive e ristoranti. Nel tempo, hanno costruito anche un parcheggio circondato da bancarelle di souvenir e negozi di tè, tutti dediti a servire il flusso quotidiano di furgoni turistici.

La necessità di un equilibrio

Due decenni dopo l'arrivo dei primi turisti, e con i social media che attirano nuove generazioni di visitatori, il comitato del villaggio ha deciso che era necessario un riequilibrio. La domenica è stata scelta come giorno di chiusura al turismo. La ragione principale, secondo gli abitanti, è che consente alla popolazione prevalentemente cristiana di trascorrere le domeniche in chiesa senza dover dedicarsi all'accoglienza dei visitatori.

Precious Khongdup, membro del comitato, ha spiegato ai media indiani che la proposta è stata introdotta "per preservare sia l'identità culturale del villaggio che la disciplina che una volta ha reso Mawlynnong straordinario". Festival Kharrymba, una residente locale che percepisce 30 rupie (circa 23 centesimi di euro) dai turisti per attraversare la grande passerella in bambù intrecciato al centro del villaggio, ha commentato positivamente: "È bene per noi. Abbiamo tempo per andare in chiesa, per il servizio, per pregare. Se i turisti arrivano la domenica, per noi è un problema".

Prima ancora dell'introduzione del divieto, la maggior parte delle attività commerciali legate al turismo sceglieva di rimanere chiusa la domenica. Solo due ristoranti continuavano a operare, il che significa che i visitatori potevano passeggiare per il villaggio ma avevano poche opzioni per mangiare o bere. Khongdup ha sottolineato che il comitato ha deciso di chiudere completamente per evitare che i visitatori si sentissero scomodi: "Se volevano acquistare una bottiglia d'acqua la domenica, non potevano ottenerla perché tutti i negozi erano chiusi. Vogliamo che i visitatori sentano l'ospitalità dei nostri abitanti, perciò abbiamo deciso di chiudere la domenica".

Il prezzo del successo

Il cambiamento di Mawlynnong dagli ultimi decenni è stato rapido e profondo. Prima del 2003, il villaggio non era collegato ai paesi vicini da strade adeguate. La trasformazione da villaggio isolato a destinazione turistica affermata è stata sorprendente. La comunità ha beneficiato significativamente dall'afflusso di turisti e dal reddito generato. Khongdup ha segnalato che molte nuove case di cemento costruite nel villaggio sono state acquistate grazie ai guadagni dal turismo. Una generazione fa, molte famiglie potevano permettersi solo case coperte di paglia.

È interessante notare che non è emersa alcuna resistenza significativa alla chiusura domenicale tra gli operatori commerciali. Secondo quanto riferito, il supporto per il divieto è unanime. Tuttavia, Khongdup riconosce prontamente i benefici che il turismo ha portato al villaggio. Oltre a concedere ai residenti più tempo per la pratica religiosa, il divieto domenicale offre loro una pausa dai visitatori che non rispettano gli standard igienici radicati nella cultura di Mawlynnong.

Durante il fine settimana, la maggior parte dei visitatori ha seguito l'esempio dei locali riguardo la pulizia, depositando attentamente i rifiuti nei cesti intrecciati a mano che costeggiano i sentieri del villaggio. Tuttavia, poco prima dell'introduzione del divieto, un video virale ha mostrato bottiglie di plastica abbandonate da turisti sparse per il villaggio. Un commento al video ha espresso il sentimento comune: "Se non riuscite a mantenere pulito il nostro bellissimo Nord-Est dell'India, non venite qui".

Quando gli è stato chiesto di approfondire le ragioni del divieto al di là della componente religiosa, Khongdup ha suggerito che dopo due decenni di visite turistiche quotidiane, gli abitanti avevano finalmente raggiunto il punto in cui necessitavano di una pausa forzata dall'afflusso continuo. L'opportunità di tornare brevemente a un'epoca in cui le persone non camminassero per Mawlynnong con telecamere GoPro sulla testa e gettassero bottiglie per terra era diventata essenziale.

La domenica appartiene ai residenti

La domenica mattina il paesaggio del villaggio cambia completamente. I turisti sono assenti e gli unici visitatori dei sentieri di Mawlynnong sono i residenti in abiti domenicali, che si recano in chiesa con la Bibbia in mano. Pannelli di legno vengono messi in sicurezza davanti alle bancarelle di souvenir, il parcheggio rimane vuoto e mentre ci si avvicina al cancello del villaggio, è possibile sentire gli inni che galleggiano dalle case.

Sebbene alcuni turisti si siano lamentati del divieto, sostenendo che dovrebbe essere stato implementato in un giorno feriale, altri visitatori hanno accettato comprensibilmente che il tempo dedicato alla chiesa sia importante per gli abitanti del villaggio. Una turista in visita ha osservato: "Queste persone mantengono continuamente questo villaggio così ordinato e pulito. Volevamo vedere questo. È molto inusuale qui, non si vede una cosa del genere in altre parti dell'India".

La missione "Missione India Pulita" lanciata da Modi mirava a trasformare gli standard igienico-sanitari in tutta l'India. Tuttavia, a quasi 12 anni di distanza, la pulizia guidata dalla comunità di Mawlynnong rimane un'eccezione piuttosto che la norma. Molti visitatori ritengono che semplicemente conoscere l'esistenza di Mawlynnong dia speranza che la reputazione dell'India riguardante le condizioni igienico-sanitarie pubbliche possa un giorno migliorare significativamente. Come ha affermato una turista: "Possiamo imparare da questo esempio che possiamo - e dovremmo - mantenere puliti i luoghi".

Molti visitatori hanno espresso l'intenzione di tornare a Mawlynnong, con la consapevolezza di evitare la domenica. Per sei giorni alla settimana, Mawlynnong lavora per i suoi visitatori. Nel settimo giorno, riposa.

Foto interne tratte da bbc.com.