Le tradizioni natalizie più strane del mondo: una guida per chi vuole andare oltre i mercatini

Oltre i mercatini: le vere tradizioni natalizie

Ogni mercatino natalizio europeo vende lo stesso vin brulé da una capanna di legno identica. Non è una critica — la capanna è davvero bella e il vino è caldo — ma non è un motivo per scegliere un paese rispetto a un altro. Le liste dei "migliori mercatini natalizi" che dominano i consigli di viaggio a dicembre sono, di fatto, liste di capanne intercambiabili.

Le tradizioni vere sono l'opposto. Sono selvaggiamente, specificamente locali, accadono in date fisse, e la maggior parte di loro è considerevolmente più scura della reputazione della stagione. Alcune implicano l'essere mangiati. Di seguito un'organizzazione basata su quello che davvero vuoi vedere, con le date, perché questi sono i rari piani di viaggio dove arrivare nel giorno sbagliato significa non vedere nulla.

Krampus: Austria e Baviera

Krampus è il contraltare di San Nicola: quello che si occupa dei bambini nella lista nera. La figura ha radici profonde nelle Alpi, ma la sua forma moderna proviene da un luogo più specifico — il Krampus attuale risale alla Controriforma del XVI secolo, quando le rappresentazioni gesuite in Baviera e Tirolo misero in scena un diavolo impersonato accanto a San Nicola per la prima volta nell'iconografia europea. La Chiesa ha assorbito una creatura locale preesistente e le ha dato un compito.

Le corse si verificano il 5 e 6 dicembre, intorno al giorno di San Nicola, in Austria, Baviera e Alto Adige. Krampus in costume sfilano attraverso i centri cittadini colpendo gli spettatori con ramoscelli, il che è esattamente allarmante come suona e non è affatto una performance per turisti. Se non riesci a raggiungere le Alpi, vai a Milwaukee. Le radici tedesche della città sono profonde, e il suo annuale Krampusnacht — incentrato sul distretto della Pabst Brewery del XIX secolo, con un tradizionale corpo di tamburi e trombe che guida una folla di cento figure cornute per la strada — è la cosa vera piuttosto che un evento a tema.

Frau Perchta: la strega natalizia dimenticata

Frau Perchta è la versione che la maggior parte delle liste perde. Una strega natalizia che infesta le notti più buie dell'anno in tutta l'Europa centrale, appare in alcuni racconti come una donna in vesti bianche e in altri come una vecchia con i piedi palmati seguita dagli spiriti di bambini non battezzati che trasportano una brocca delle lacrime delle loro madri. Viene talvolta chiamata la Krampus femmina, anche se c'è l'argomento che sia qualcosa di più antico — una dea dimenticata che è stata retrocessa.

In Polonia, il Turoń — una bestia toro biancastra, mordace e danzante dell'inverno discesa dagli uri — percorre ancora i villaggi durante la stagione.

Il gatto natalizio islandese: tradizioni più strane

L'Islanda ha i migliori mostri natalizi del mondo e non è nemmeno vicino. Il Gatto Natalizio, o Jólakötturinn, si aggira per la campagna nella vigilia di Natale e mangia qualsiasi bambino che non indossi almeno un capo d'abbigliamento nuovo. Questo è meno arbitrario di quanto suoni: è una struttura di incentivi, un modo per assicurare che i bambini guadagnassero abiti nuovi attraverso il buon comportamento prima dell'inverno.

Il gatto appartiene alla strega-gigantessa Grýla. I figli di Grýla sono i Yule Lads, tredici di loro, che arrivano uno per notte nei tredici giorni prima di Natale. I loro nomi da soli meritano attenzione — Tormentatore di Pecore, Leccatore di Cucchiai, Sbirciatore di Finestre — e gli studiosi sostengono che la loro attuale amichevolezza è un'invenzione recente e gli originali erano genuinamente terrificanti. Vivono a Dimmuborgir, un campo di cumuli di lava nera frastagliata e caverne vicino al lago Mývatn nell'Islanda settentrionale, formato da un'eruzione circa 2.300 anni fa. Il nome significa Castelli Oscuri. È stato a lungo associato all'inferno — una tradizione sostiene sia il luogo dove Satana è atterrato dopo essere stato cacciato dal Paradiso — e contiene un arco di roccia naturale noto come La Chiesa. È anche, non sorprende, da dove la band di black metal Dimmu Borgir ha preso il loro nome.

Visita tra il 12 dicembre e la vigilia di Natale se vuoi vedere gli Yule Lads.

Gävle, Svezia: guarda qualcosa bruciare

A Gävle, in Svezia, esiste una tradizione unica legata a una capra gigantesca di paglia costruita ogni anno, diventata celebre per il fatto che spesso viene incendiata prima di Natale. Questo evento è diventato parte del patrimonio locale ed è seguito con grande interesse dai visitatori di tutto il mondo.