I supermercati stranieri sono diventati un'attrazione turistica

Perché i supermercati stranieri affascinano i viaggiatori

Un fenomeno turistico inaspettato sta trasformando il modo in cui le persone vivono le proprie vacanze: la visita ai supermercati locali. Dalle bevande convenienti di Tokyo ai formaggi greci, gli scaffali dei negozi di alimentari stranieri stanno diventando uno dei modi più autentici e apprezzati per scoprire una destinazione.

In una Tokyo 7-Eleven, gli scaffali pullulano di visitatori che cercano i panini all'uovo, i bun al katsu curry, i Kit Kat al matcha e il caffè Boss caldo dalle scaffalature riscaldate. Il fenomeno non è isolato: da una Mercadona nel sottosuolo di Barcellona a un Trader Joe's affollato a Miami, i turisti stanno progressivamente trasformando la spesa da necessità pratica a vero e proprio intrattenimento.

Secondo il rapporto 2026 Trends Report di Hilton, il 77% dei viaggiatori gode nel visitare negozi di generi alimentari all'estero, mentre Condé Nast Traveller ha recentemente nominato il turismo nei negozi di alimentari come una delle maggiori tendenze di viaggio del 2026. L'industria ha notato questa crescita: K-Supermarket, una delle maggiori catene di supermercati finlandesi, è diventata il primo supermercato al mondo a figurare ufficialmente come attrazione turistica su TripAdvisor. Tra i suoi rami figurano un negozio a Helsinki costruito intorno ad alveari sul tetto che producono il proprio miele e un altro celebre per la sua selezione di birre artigianali.

Cosa rende speciali i supermercati stranieri

Alontanandosi dalle attrazioni turistiche tradizionali, entrare in un negozio di alimentari locale rimane un modo straordinariamente autentico di scoprire una cultura. Niente sugli scaffali è stato curato appositamente per i turisti o marcato con l'approvazione di un ente turistico. In un'epoca di musei con orari limitati e luoghi fotografici virali, passeggiare tra i corridoi di un negozio di quartiere sembra meravigliosamente spontaneo e non orchestrato.

I monumenti rivelano come un Paese ricorda il passato, ma un supermercato mostra come vive nel presente. Attraverso gli scaffali emerge rapidamente ciò che la gente mangia a colazione, dove vengono tenuti i pannolini e quante varietà di pesce in scatola un Paese consideri ragionevole. La persona in coda accanto a un turista non è lì per visitare; sta semplicemente comprando la cena. Per qualche minuto, turisti e residenti occupano lo stesso spazio, seguendo esattamente le stesse routine.

Il fenomeno psicologico dietro il fascino

Esiste una spiegazione scientifica per cui gli snack dei negozi di alimentari stranieri sembrano così buoni. Secondo il Professor Charles Spence, psicologo sperimentale dell'Università di Oxford, il fenomeno richiama una versione "leggermente meno affascinante" del Provençal Rosé Paradox, il fenomeno psicologico per cui un vino assaggiato durante le vacanze estive non corrisponde mai quando viene aperto a casa, in una fredda e piovosa notte invernale. Nel corridoio del supermercato, il contesto è tutto.

La maggior parte delle persone ha sperimentato questo. Un sapore di patatine che non si era mai visto prima, gustato su un balcone assolato durante le vacanze, perde un po' della sua magia una volta aperto a casa. Secondo Spence, le scoperte al supermercato funzionano nello stesso modo. Quel panino all'uovo di Tokyo o un pacco di patatine acquistato all'estero non viene giudicato solo dal sapore; l'atmosfera e l'ambiente diventano parte dell'esperienza gustativa.

Un altro aspetto che rende il turismo nei supermercati accessibile è il budget contenuto: non tutti possono permettersi un pasto stellato Michelin o un tour gastronomico privato, ma quasi chiunque può spendere 10 euro riempiendo un cestino con snack locali, bevande insolite e ingredienti mai visti prima. A differenza di un museo o di una visita guidata, un supermercato non consegna un'esperienza preconfezionata; ogni visitatore la crea personalmente.

Il fascino di fare la spesa come un residente

Secondo Kate Nightingale, psicologa dei consumi e fondatrice di Humanising Brands, la tendenza dei supermercati riflette un cambiamento più ampio in ciò che i viaggiatori cercano. Sempre più spesso si ricercano momenti che sembrino autentici, partecipiativi e accessibili. Anziché semplicemente osservare una destinazione, c'è il desiderio di sentirsi parte di essa.

Un supermercato straniero offre esattamente questo. Il suo layout e le routine sono quasi universalmente compresi. Si conosce come prendere un cestino, sfogliare i corridoi e unirsi alla coda. Come spiega Nightingale, "la familiarità libera il nostro cervello di diventare più esplorativo, permettendoci di notare tutto ciò che è diverso piuttosto che preoccuparci di come navigare lo spazio". Lo paragona all'istinto che permette a un bambino di correre con sicurezza a esplorare un parco giochi una volta che sa che un genitore è nelle vicinanze.

A casa, i supermercati sono solitamente posti dove entrare e uscire il più velocemente possibile. All'estero, hanno l'abitudine di attirare dentro. Le persone si fermano davanti a frutta mai vista prima, cercano di decifrare i prodotti dai colori e dalle immagini, o si accorgono di aver passato diversi minuti a fissare scaffali dedicati interamente alle alghe. La spesa settimanale diventa qualcosa a cui prestare attenzione piuttosto che semplicemente superare.

Il limite del fenomeno: quando il turismo consuma l'esperienza

Esiste, tuttavia, un punto in cui il turismo nei supermercati inizia a consumare se stesso. A Kawaguchiko, in Giappone, un negozio di alimentari Lawson è diventato così sopraffatto da visitatori che fotografavano il suo tetto inquadrato contro il Monte Fuji che le autorità hanno dovuto schierare guardie di sicurezza, barriere di traffico e squadre di controllo della folla per gestire il caos, eventualmente erigendo uno schermo nero gigante per bloccare la vista. L'ironia è difficile da perdere: un supermercato funziona come una fetta di vita normale solo perché nessuno sta recitando una rappresentazione per te. Una volta che i turisti superano in numero i residenti, smette di essere un negozio ordinario.

Questo fenomeno globale rappresenta un ritorno a forme di viaggio più consapevoli e partecipative. Mentre le attrazioni turistiche tradizionali rimangono popolari, il supermercato locale offre qualcosa di raro nel turismo moderno: l'opportunità di vivere una destinazione come i suoi abitanti, senza filtri, senza coreografia, semplicemente navigando gli scaffali e scoprendo cosa la comunità mangia, beve e ama realmente.