Gli Stati Uniti che i tifosi mondiali non si aspettavano di amare

L'America tra le città

In vista dei Mondiali FIFA dell'estate scorsa, l'attenzione era concentrata sulle città ospitanti e sugli stadi dove si sarebbero disputate le partite. Ma dopo due settimane qualcosa di inaspettato è accaduto: i social media si sono riempiti di video entusiasti di tifosi che scoprivano l'America autentica, quella che esiste tra i grattacieli.

Alcuni viaggiatori sono rimasti talmente colpiti da Costco e Walmart da dichiararsi "innamorati dell'America". Un norvegese entrando in un Bass Pro Shop ha esclamato "Oh, mamma mia!". Quando un britannico ha visto per la prima volta una Buc-ee's – una stazione di servizio che è allo stesso tempo negozio di alimentari, ristorante e supermercato – ha detto: "Questo posto è assolutamente pazzesco".

Con ogni video di viaggiatori che documentano il primo incontro con tutto, dalle stazioni di servizio agli scaffali di condimento ranch, i tifosi stanno evidenziando l'America vera – quella raramente rappresentata nei film e in televisione, che non ha nulla a che fare con la politica e che molti visitatori spesso non vedono. Nel contempo, non solo stanno ricordando ai residenti americani le tante peculiarità che rendono speciale il paese; stanno anche aiutandoli a innamorarsene di nuovo.

Da costa a costa attraverso i parchi

Poiché gli Stati Uniti si estendono per circa 4.500 km di larghezza e le partite dei Mondiali si giocano su entrambe le coste, molti tifosi volano tra le città ospitanti. Ma alcuni abbracciando l'amore americano per la strada aperta si stanno spostando in auto da una partita all'altra, scoprendo le curiose attrazioni lungo la Route 66 e la maestosità del sistema dei Parchi Nazionali americani.

Guardare video di tifosi mondiali restare a bocca aperta sotto gli archi dorati della Zion National Park, affacciandosi al Grand Canyon e ammirando le paludi delle basse terre della Louisiana è un promemoria di quanto straordinariamente diversa sia questa nazione. Come ha osservato un viaggiatore britannico dopo aver visitato Zion: "Non credo che la gente realizzi quanto sia grande, selvaggia e piena di fauna selvatica l'America. Non c'è niente di paragonabile ai parchi nazionali e statali americani. È semplicemente incredibile".

Secondo Charlotte Russell, psicologa clinica e fondatrice di The Travel Psychologist, come americano si tende a dare il proprio paese per scontato: "Proprio come non notiamo la carta da parati a casa nostra, non dedichiamo molto tempo a pensare alla nostra stessa cultura nella vita quotidiana; per noi è normale".

Scoperte gastronomiche regionali

All'estero il fast food è forse l'elemento più noto della cucina americana. Ma mentre molti tifosi diretti ai Mondiali hanno probabilmente già gustato un hamburger McDonald's, altri sono rimasti colpiti dalla cucina regionale durante i loro road trip.

I tifosi stanno scoprendo istituzioni come Waffle House, le meraviglie dei tater tots (polpettine di patata fritta) e partecipando a un'altra tradizione americana: mangiare al distributore di benzina, come i Beaver Nuggets presso Buc-ee's. Uno scozzese che ha attraversato il paese mangiando – dai Dunkin' Donuts a Jamba Juice fino a uno stufato di frutti di mare ad Atlanta – aveva bisogno di provare una finale colazione dolce prima di tornare a casa. È stato un addio emozionante poiché ha pianto dicendo "È così buono" mentre mangiava il suo ultimo waffle ricoperto di sciroppo e burro, in macchina diretto all'aeroporto.

Due podcast podcaster preferiti, Ali e George di The England Pod, hanno trascorso tempo a Kansas City. Nel frattempo hanno fatto una deviazione per gustare costine, brisket e barbecue. Si sono meravigliati che gli Stati Uniti siano così vasti e diversi da avere miriadi di modi di cuocere le carni alla griglia. Dopo aver divorato il barbecue di Kansas City, stanno ora pianificando un viaggio su strada a Dallas per provare la loro varietà locale, anche se sono scettici: "È difficile immaginare che qualcosa possa battere questo".

Tanti tifosi hanno scoperto il condimento ranch ubiquitario e apparentemente ricco di calorie negli USA e stanno apparentemente cercando di contrabbandarlo nelle loro valigie: le autorità aeroportuali hanno dovuto emettere un avvertimento sui limiti legali del bagaglio a mano.

L'ospitalità americana

Mentre molti dei video virali mostrano viaggiatori che si meravigliano della cultura americana, stanno anche silenziosamente evidenziando la generosità americana. Molti sono pieni di commenti che raccomandano altre attrazioni da vedere lungo gli itinerari dei tifosi. Altri ancora offrono persino pasti cucinati in casa durante il viaggio verso la prossima destinazione dei Mondiali. In un paese che ha subito tante critiche per l'imposizione di divieti di viaggio, restrizioni più severe o alti tassi di rifiuto dei visti a molte delle nazioni che partecipano a questo Mondiale, è gratificante vedere gli americani aprire le loro porte e i loro cuori agli stranieri.

Infatti per quasi ogni video di visitatori che abbracciano la cultura americana sembra esserci un'istanza di americani che abbracciano i visitatori. Nel caldo torrido di Houston, un viaggiatore ha riferito che i lavoratori dei trasporti pubblici distribuivano bevande fredde gratuite ai tifosi. In tutto il paese, agenti di polizia sono stati registrati nell'incoraggiare i tifosi internazionali.

Ma forse nessun luogo è stato più accogliente dei suoi visitatori quest'estate di Lawrence, Kansas. La nazionale algerina ha scelto Lawrence come base di allenamento e i 96.000 residenti della piccola città universitaria si sono impegnati a fondo per dare un'accoglienza calorosa alla squadra. La banda musicale della scuola ha imparato e suonato l'inno nazionale algerino, gli artisti della comunità hanno realizzato una bandiera algerina gigantesca e i lavoratori di un pub locale hanno imparato un po' d'arabo per salutare adeguatamente i loro ospiti algerini. Centinaia di tifosi – molti senza alcuna connessione con l'Algeria – hanno aspettato al buio per accoglierli al loro arrivo, con un tifoso che diceva: "Grazie alla squadra dell'Algeria per aver scelto la nostra città natale".

Queste storie di connessione umana hanno toccato emotivamente molti americani durante questo Mondiale. Sono esempi del paese al suo meglio, e stanno arrivando esattamente quando molti americani ne hanno più bisogno. Come ha spiegato Russell: "Molti cittadini americani si sono sentiti giù rispetto al loro paese e tristi che la loro nazione sia vista sotto una luce negativa all'estero. Vedendo le persone effettivamente godersi gli USA e il suo popolo si sente più intensamente gioioso".

Dopo il consumo di così tanti post e video sui social media, emerge un senso di orgoglio nazionale che molti non provavano da tempo. Prima che questo programma di scambio culturale durato l'intera estate termini e una nazione sia incoronata vincitrice del Mondiale, tutti torneranno a casa – probabilmente con alcuni chili in più grazie al condimento ranch.

Spera che si continui a trovare piccole gioie nella stranezza della propria cultura, a essere orgogliosi della bellezza dei paesaggi selvaggi e a mantenere le porte aperte in modo che altri possano continuare a vedere chi veramente si è.

Foto interne tratte da bbc.com.