Il primo safari della mia adolescente: scoprire la Lower Zambezi fuori stagione

Un arrivo indimenticabile sul fiume Zambezi

Dopo 24 ore di viaggio, l'arrivo al tramonto sui toni dell'ocra e del vermiglio, navigando in barca lungo lo Zambezi, offre subito un'immersione sensoriale completa. I suoni della natura selvaggia dominano: il fruscio della vegetazione ripieno del cinguettio degli uccelli, il richiamo flautato della tortora dal collare, il percussivo morse code degli uccelli, il fischio cristallino del bucervo tropicale. I campi base, come Kutali, si trovano nella foresta di acacie spinose che cresce sulla riva sabbiosa del fiume. Gli elefanti emergono dal fiume per sfregare i loro corpi contro la corteccia degli alberi e talvolta si alzano sulle zampe posteriori per strappare frutti dai rami mentre passano vicino alle tende. A ottobre, secondo le guide locali, non c'è spazio per muoversi fra i pachidermi.

La stagione giusta per un'esperienza autentica

I primi giorni di aprile rappresentano l'inizio assoluto della stagione nel Lower Zambezi National Park. Questo periodo, ben prima dell'afflusso turistico che inizia da luglio quando la vegetazione è completamente secca, offre un'esperienza molto diversa. Dopo la coda delle piogge, tutto è coperto di verdeggiante rigogliosità: gli animali sono più difficili da avvistare, i leopardi rimangono nascosti e le chiamate di allarme sulle quali le guide si affidano per tracciare i predatori apicali sono meno frequenti. Tuttavia, l'ecosistema appare completo e il parco è praticamente libero da altri veicoli safari. Le guide esperte, come Johan Kalindawalo e l'occhio di lince di Haggai Chalimba presso Kutali, riescono a individuare il profilo fantasmagorico di un leopardo sotto gli alberi della riva fluviale da ciò che sembra a un miglio di distanza. Comprendono perché un elefante è stressato e la sua ghiandola temporale gocciola, o i pericoli che un'iena affronta quando negozia dove attraversare un canale fluviale.

Biodiversità e incontri selvaggi

I primi giorni si trascorrono attraverso folti boschi di acacia spinosa, con la volta che proietta un'atmosfera bluastra. I piccoli quelia dal becco rosso si disperdono come scintille di polvere fatata, e gli uccelli becchini, mangiatori di zecche, cavalcano i dorsi degli elefanti che appaiono dal nulla. Branchi di impala si disperdono davanti al veicolo, così come i waterbuck dal dorso bianco. I kudù corrono velocemente e gli zebra sospettosi si rotolano nella polvere. I babbuini sono ovunque, saltellando con i loro piccoli sulle spalle. La pesca al lancio e rilascio per brema e tigerfish nello specchio d'acqua scintillante dello Zambezi rivela pod di ippopotami che sembrano muoversi sotto ogni superficie ondulante, apparendo e scomparendo come in un gioco interattivo all'arrivo e alla partenza della barca.

L'approccio dei campi Classic Zambia Safaris

Classic Zambia Safaris rappresenta un operatore inusuale nel parco perché si sforza di eliminare l'isolamento fra il viaggiatore e la boscaglia nei suoi campi Kutali e Chula Island, a massimo 12 ospiti. I fondatori Luke Evans e Kyle Branch hanno intenzionalmente evitato i camminamenti, i buggy e le suite con piscina che stanno diventando standard nei lodge safari—questo è territorio di doccia con secchio, tenda di tela e pavimento sabbioso, con un prezzo circa la metà rispetto alle strutture più lussuose. Pur essendo campi di boscaglia, gli ospiti ricevono comunque un trattamento bellissimo. I pasti si svolgono all'ombra di mogani, o sulle rive raggiunte da barca-pontone, e sono preparati da cucine intelligentemente organizzate in container: colazioni di porridge nshima fatto con farina di mais e frutta; spuntini a metà mattina di bagel al sesamo; pranzi di cuscus e insalata di melanzane; snack pomeridiani di torta all'ananas sottosopra; e aperitivi di gin e tonic con schegge galleggianti di ghiaccio e birra Mosi. La filosofia è semplice: in un parco sempre più associato a esperienze costose, Classic Zambia ha scelto un'altra direzione—tornare alla vecchia scuola.

Chula Island: il vero isolamento selvaggio

Dopo alcuni giorni a Kutali, il trasferimento a Chula Island camp sull'isola di Katengahumba offre una prospettiva diversa. Separata dalla terraferma da un canale ricco di ippopotami, con le sue tende di tela ventilate da ventilatori e ombreggiate dai folti baldacchini dei mogani natali maturi, spiagge sabbiose piene di coccodrilli e zone umide erbose aperte conosciute come dambos, ridefinisce il concetto di isola privata. Le guide locali, come Nathan Maingala a Chula Island, provengono principalmente dal villaggio di Mugurameno a circa 70 chilometri di distanza. Mentre la maggior parte è stata addestrata attraverso iniziative locali come Conservation Lower Zambezi, molti imparano sul campo.

Safari a piedi sulla Jeki Plain

I safari a piedi rappresentano un modo per sentirsi più vicini alla boscaglia. Sulla Jeki Plain, circondata da alberi di piombo, il veicolo si lascia sotto un albero della pioggia e si stabilisce il contatto con la terra. Camminando con un ufficiale armato munito di fucile .375, l'attenzione si restringe a tracce, escrementi e insetti—e ai mondi complessi dei termitai. Le guide raccontano della spopolazione della Lower Zambezi Valley, accaduta nel corso di decenni a metà del XX secolo, in parte a causa di epidemie di malattia del sonno causate dalla mosca tse-tse. La quiete di questi momenti richiede pazienza e consapevolezza profonda della natura.

L'incontro con il leopardo

Il momento memorabile arriva quando una guida esperta individua un leopardo steso sotto un cespuglio in un riposo archetipico, la sua pelliccia immacolata simile a quella di un cappotto invernale appena tolto, le sue zampe arrotolate giganti come quelle di un peluche morbido. È un'istante di pura bellezza selvaggia che rimane impresso nella memoria.

L'avventura in canoa tra gli ippopotami

Un'esperienza indimenticabile è la navigazione in canoa doppia lungo il Discovery Channel, il corpo d'acqua a lento movimento che mantiene Chula Island privata. La guida Richard Njobvu, il cui carisma melodioso e la voce sonante trasmettono l'energia di un pastore, conduce il cammino. Da questo punto fino allo sbocco nello Zambezi, pod di ippopotami si trovano in ogni pozza. Tutto è silenzioso, a parte i nitrito, i raggi e gli sbuffi dei nostri amici semi-sommersi. Dalla canoa, la consapevolezza delle dimensioni relative aumenta considerevolmente. A un certo punto, ippopotami disturbati praticamente corrono dal'acqua per evitare l'avvicinamento: è bene mantenersi a distanza. In un altro punto, un albero caduto restringe il canale in un collo di bottiglia che deve essere attraversato. Il tronco è rivestito minacciosamente di ippopotami, uno apre la bocca mostrando enormi zanne in una esibizione di avvertimento. Più tardi, la domanda "Ti è piaciuto?" riceve una risposta enfatica: "Sì". E quando si chiede se aveva paura, la risposta è no, seguita da una risata. Ciò che emerge è una sensazione di vivacità—una consapevolezza esaltata e poco familiare di essere presente con tutti i sensi. È proprio questo che costituisce il valore principale di questa esperienza: un luogo che richiede attenzione totale.

Informazioni pratiche

Yellow Zebra Safaris offre sei notti nel Lower Zambezi National Park, con soggiorni presso i campi Chula Island e Kutali, per 5.491 sterline a persona, tutto incluso. Scopri di più →

Foto interne tratte da cntraveller.com.