Il café di Barcellona dove i gelati ispirati ai tarocchi conquistano Instagram

Il Sole della creatività a Barcellona

Nei tarocchi, il Sole (XIX) è spesso associato alla gioia, all'abbondanza, alla chiarezza e ai buoni presagi. Forse è per questo che non è difficile pensare a quella carta quando si osserva il percorso di Otsu. Da quando ha aperto i battenti un anno fa nel quartiere Poblenou di Barcellona, questo affascinante speciality coffee shop si è trasformato in uno di quei rari luoghi scoperti unicamente attraverso il passaparola. La creatività scorre liberamente nello spazio di Otsu, e ogni nuova idea riceve il supporto entusiasta di una comunità sempre pronta ad abbracciarla.

I gelati sono diventati un successo sia in loco che sui social media, grazie all'idea creativa di Fer Villanueva, chef e fondatrice di Otsu. Prima di dedicarsi completamente alla cucina, l'imprenditrice ha lavorato per anni nei settori della tecnologia e del marketing – un percorso insolito che aiuta tuttavia a spiegare il carattere del progetto. "Ho sempre sentito il bisogno di costruire uno spazio dove poter combinare creatività, ospitalità e design. Otsu è nato da questa ricerca," spiega Villanueva.

Caffè specializzato, cucina e atelier

"Più che aprire una semplice caffetteria, volevo creare uno spazio dove la cucina potesse raccontare storie e dove le persone potessero fermarsi un momento tra gli impegni quotidiani," spiega Villanueva. Il risultato è uno spazio che si situa tra una caffetteria, una cucina e un atelier.

Questa descrizione può sembrare ambiziosa finché non si osserva come effettivamente funziona. Qui il caffè specializzato convive con la sperimentazione, il design e la ricerca costante di nuovi modi di interpretare la gastronomia. Ogni piatto è concepito come un pezzo di design o un'opera di artigianato, realizzato con tempo, intenzione, libertà creativa e una propria narrazione. Non si tratta solo di servire cibo, ma di creare un'esperienza attorno a esso.

Questa filosofia raggiunge il suo apice nei Weekend Specials, uno dei marchi distintivi dell'esercizio. Ciò che è interessante di queste proposte a tempo limitato è che raramente partono da una ricetta tradizionale. L'ispirazione può provenire da una scultura vista in un museo, da un libro, da una conversazione, da una tradizione giapponese o da un'immagine osservata durante un viaggio. "Per noi il cibo è sempre la risposta; la curiosità è il punto di partenza," afferma Fer.

Gelati esoterici e ghiaccioli rinascimentali

Ghiaccioli con il volto del celebre David di Michelangelo; caffè espresso servito con una piccola anatra (realizzata in gelato alla vaniglia, non in gomma); pane alla banana con gelato al burro tostato a forma di banana... le creazioni di Otsu catturano l'immaginazione attraverso dettagli sorprendenti.

"La tradizione dei weekend specials è nata quasi come esercizio di apprendimento. Ci abbiamo dato il permesso di dedicare del tempo all'esplorazione di un'idea che non sapevamo ancora come realizzare. Con il tempo, abbiamo compreso che questo ritmo settimanale ci costringe a continuare ad imparare, a provare nuove tecniche e a mantenere viva la nostra curiosità. Oggi è una parte essenziale di chi siamo," dice Villanueva.

"Lavorare con proposte a tempo limitato ci costringe a non diventare compiacenti. Sapere che una creazione esisterà solo per un paio di giorni ci dà la libertà di assumerci rischi e di sperimentare senza la pressione di trasformare tutto in un prodotto permanente," continua.

Questa determinazione di rompere la monotonia e di creare anticipazione – unita a un'impeccabile savoir-faire – spiega la comunità che si è formata attorno a Otsu. Molti clienti tornano settimanalmente per assaporare l'ultima creazione. Altri arrivano per consiglio di qualcuno e finiscono per diventare clienti abituali. "Con il tempo, abbiamo imparato a conoscere i loro nomi, i loro ordini, e persino parti delle loro storie," dice Villanueva con emozione.

Il viaggio come fonte di ispirazione

L'appeal dei weekend specials di Otsu risiede precisamente nell'incertezza di ciò che si troverà nel piatto. "Il viaggio è sempre stato una fonte enorme di ispirazione, ma non parto con l'obiettivo di portare indietro ricette. Cerco di portare indietro memoria. Poi mi chiedo come potrei far provare a qualcuno una sensazione simile senza lasciare Barcellona," osserva la chef e fondatrice di Otsu.

Di fatto, in un recente post, Villanueva spiega che a volte basta un'idea improvvisa – come provare un nuovo piatto – per prenotare un volo o guidare per ore. L'obiettivo non è imitare ricette, ma comprendere perché esistono. Quale storia si cela dietro di esse. Quale tradizione le sostiene. Quale emozione suscitano.

Quando una nuova creazione arriva sulla tavola di Otsu, ha di solito percorso una strada lunga. Come spiega Villanueva, "la sensazione di aver fatto colazione a Tokyo, la tranquillità di un giardino a Hangzhou, o il ricordo di una conversazione in un piccolo caffè a Istanbul" possono trasformarsi in un panino o in un dolce.

"Spesso torno da un viaggio con più domande che ricette, e sono precisamente quelle domande che finiscono per diventare nuove creazioni." Tra le più riconoscibili ci sono Tokyo Breakfast, Egg Sando e Onsen Eggs, anche se forse la cosa più interessante di Otsu è precisamente ciò che non rimane a lungo nel menu.

Una bevanda, un sapore e una filosofia

Quando si chiede a Villanueva di definire Otsu attraverso una bevanda e un sapore, le risposte catturano lo spirito del progetto meglio di qualsiasi manifesto. Se fosse una bevanda, sarebbe un caffè pour-over, preferibilmente realizzato con chicchi da April Coffee, il rinomato torrefatore di Copenaghen. Non per ragioni tecniche, ma "perché richiede tempo, pazienza e attenzione." Il pour-over "non cerca di impressionare; semplicemente ti invita a fare una pausa," aggiunge.

Se Otsu fosse un sapore, sarebbe umami. "È difficile da descrivere finché non lo assaggi. Ha profondità e rimane con te – qualcosa che cerchiamo anche di ottenere con ogni visita," racconta Villanueva.

Quale carta dei tarocchi rappresenterebbe meglio questa caffetteria? Non è la stella del gusto di gelato più virale, ma piuttosto Il Matto. "Non per ingenuità, ma perché rappresenta l'inizio di un viaggio, la curiosità e la decisione di andare avanti verso l'ignoto. Quel sentimento di esplorare senza avere tutte le risposte è stato presente fin dal primo giorno," conclude.

E sì, è probabilmente la scelta più azzeccata. Non solo per definire Otsu, ma anche per ricordarci che, in questa era gastronomica di prenotazioni effettuate con largo anticipo e menu dissezionati sui social media, esistono ancora luoghi capaci di sorprenderci con un po' di spontaneità.