Il memoriale della battaglia di Stillman's Run in Illinois

Un episodio sanguinoso della frontiera americana

Nel 1832, le contee dell'Illinois centrale si mobilitavano per reclutare volontari in difesa della frontiera dagli attacchi dei guerrieri Sauk guidati da Black Hawk. La tensione raggiunse il culmine nella mattina del 14 maggio 1832, quando i guerrieri di Black Hawk scoprirono che il Maggiore Isaiah Stillman aveva stabilito un accampamento con quasi 300 miliziani pezzo vicino a Sycamore Creek, nell'attuale Contea di Ogle.

Lo scontro inaspettato

Black Hawk, non ancora pronto per uno scontro diretto, inviò tre uomini per negoziare con l'unità (le fonti divergono su se mandò un segnale di resa sotto bandiera bianca), ma anche per cautela inviò cinque altri scout a sorvegliare la sicurezza dei messaggeri. Quando alcuni uomini di Stillman avvistarono gli scout, aprirono il fuoco senza preavviso. Nel caos che seguì, due scout e un messaggero furono uccisi.

Sebbene le forze di Black Hawk fossero ridotte — tra i 30 e i 50 guerrieri secondo la maggior parte dei resoconti — i soldati di Stillman erano inesperti (secondo alcuni addirittura in stato di ubriachezza). La battaglia, se così può essere definita, si trasformò in un combattimento disordinato e confuso. Convinto di essere in inferiorità numerica, Stillman ordinò una ritirata verso Dixon's Ferry. Durante questa ritirata disorganizzata, 12 dei suoi uomini furono uccisi mentre tentavano di resistere in posizione su una collina.

Il ruolo di Abraham Lincoln e il ricordo storico

Il giorno successivo, il futuro presidente Abraham Lincoln — allora semplice soldato della Contea di Sangamon — si imbatté nei resti dei malcapitati combattenti e contribuì a seppellirli in una fossa comune. I nomi di questi 12 soldati sono incisi sul memoriale di Stillman's Run, e le loro lapidi militari sono esposte di fronte al monumento.

L'area intorno a questa collina prese il nome di Stillman Valley, anche se il Maggiore Isaiah Stillman è principalmente ricordato per questa ignominiosa sconfitta militare e per la battaglia che porta il suo nome. Il sito rappresenta un punto di interesse affascinante per chi desideri comprendere la storia della colonizzazione americana e i conflitti che caratterizzarono l'espansione verso ovest.