Mauritania, uno dei paesi meno visitati al mondo: guida di viaggio

Alla scoperta della Mauritania, il paese del Sahara

Con circa il 90% del territorio situato nel deserto del Sahara, la Mauritania è uno dei paesi meno densamente popolati e meno visitati del mondo. Ogni anno meno di 10.000 turisti internazionali attraversano questo territorio sabbioso e bruciato dal sole, una cifra insignificante rispetto ai milioni di visitatori che scelgono paesi vicini come l'Algeria e il Senegal. Tuttavia, la Mauritania non ha subito attacchi terroristici dal 2011 e, secondo l'Indice Globale del Terrorismo, è meno colpita dal terrorismo rispetto a molte nazioni europee.

Il paese merita di essere scoperto: dalle città mitiche del deserto ai traffici commerciali che una volta collegavano l'Africa settentrionale attraverso le rotte carovaniere, fino alla ricchezza della cultura di pesca lungo la costa atlantica, visibile addirittura dallo spazio.

Nouadhibou: il mare dei pescherecci

Nouadhibou, la seconda città più grande della Mauritania e il suo porto di pesca più importante, è il punto di partenza ideale per un viaggio nel paese. Grazie alla Corrente delle Canarie, che porta acque profonde e ricche di nutrienti verso la superficie lungo la costa settentrionale mauritana, enormi concentrazioni di sardine, sgombri, sciabole e polpi prosperano in queste acque.

Migliaia di pescherecci tradizionali (piroghe) ormeggiati nel porto aspettano le giuste condizioni meteorologiche per gettare le reti. La concentrazione di imbarcazioni è così vasta che è visibile persino dalle immagini satellitari dello spazio, creando uno spettacolo di proporzioni straordinarie che testimonia l'importanza economica della pesca nella regione.

Nouakchott: la capitale che nasce dal Sahara

Nouakchott, la capitale costiera della Mauritania, ospita circa un terzo dei cinque milioni di abitanti del paese. Dinamica, rumorosa e vibrante, inizialmente ricorda molte altre capitali africane, ma con una caratteristica unica: sembra sorgere magicamente dal Sahara. Oltre il centro città, dove edifici governativi moderni e moschee si allineano su strade asfaltate, la maggior parte delle vie rimane coperta di sabbia, conferendo a questa capitale di 1,6 milioni di abitanti l'atmosfera di un enorme e accogliente villaggio.

L'incontro con i residenti locali rivela l'orgoglio per il proprio paese: è facile trovare mauritani che si fermano semplicemente per curiosità, desiderosi di sapere l'opinione dei visitatori sulla loro terra.

Il mercato dei cammelli di Beila

A soli 30 minuti di taxi a est del centro moderno di Nouakchott, emerge un lato più tradizionale della nazione. In Mauritania vivono approssimativamente due milioni di cammelli, animali dai quali i residenti hanno da sempre dipeso per la produzione di carne e latte, il trasporto e molti altri usi. Persino i membri dell'esercito mauritano li utilizzano per pattugliare le frontiere nelle zone desertiche più remote.

Il mercato dei cammelli di Beila è il secondo più grande dell'Africa e una popolare gita di un giorno da Nouakchott. Qui, centinaia di cammelli vengono esposti e presentati ai potenziali acquirenti, con i prezzi che superano i 1.000 dollari (circa 750 euro) per animale.

La Route de l'Espoir: viaggio nel cuore del deserto

A partire dagli anni Settanta, le regioni remote dell'est della Mauritania vennero gradualmente collegate alla nuova capitale quando iniziò la costruzione della Route de l'Espoir (Strada della Speranza). Entro i primi anni Ottanta, la strada aveva raggiunto la città di Néma, situata a circa 1.100 km nel deserto. Nonostante rappresenti oggi l'arteria principale est-ovest del paese, il viaggio da Nouakchott a Néma richiede ancora più di un giorno di viaggio.

Consiglio di sicurezza: Durante i viaggi in Mauritania ci sono molti posti di controllo della polizia. I viaggiatori internazionali dovrebbero mostrare ai poliziotti una fiche (copia del passaporto e visto turistico) e chiedere se il luogo di destinazione è sicuro prima di proseguire.

Néma è il punto di accesso alla storica città carovaniera di Oualata, parte di un sito UNESCO che comprende altre quattro antiche città mauritane. Il viaggio in autobus da Nouakchott verso est nel deserto è un'esperienza autentica: il mezzo si ferma regolarmente per permettere ai passeggeri musulmani di pregare, e a notte fonda il conducente annuncia che è tempo di dormire. I passeggeri stendono i loro tappeti direttamente nel Sahara e riposano sotto la Via Lattea.

Oualata: una città straordinaria nel deserto

Dopo 51 ore di viaggio da Nouakchott in autobus e in auto 4x4 condivisa, Oualata finalmente appare all'orizzonte. Questa città storica è uno dei luoghi più affascinanti della Mauritania, sia per la sua importanza storica che per il suo isolamento geografico. Una volta i turisti accorrevano qui durante i viaggi verso Mali e Timbuctu, ma da quando il passaggio di frontiera è diventato pericoloso, meno di 30 turisti internazionali visitano Oualata ogni anno.

La città è famosa per la sua architettura in terra rossa, decorata con elaborati dipinti geometrici realizzati dalle donne locali. Purtroppo, le nuove generazioni hanno poche opportunità economiche e molti si trasferiscono a Nouakchott e in altre città, lasciando queste belle case antiche parzialmente abbandonate. Alcuni residenti si affidano all'economia informale, come il lavoro di venditore di pane itinerante con un tavolo di legno che funge da negozio completamente mobile.

La ricchezza storica di Oualata va oltre ciò che si vede nelle strade. Manoscritti antichi provenienti dalle rotte commerciali trans-sahariane hanno avuto fortuna qui non grazie a istituzioni formali, ma perché le famiglie li hanno nascosti e conservati attraverso le generazioni nelle loro case private. Molte famiglie conservano ancora questi documenti, e i residenti locali sono generalmente felici di accogliere i visitatori nei loro salotti per mostrare questi antichi testi, richiedendo solo una piccola mancia in cambio.

Chinguetti: una città carovaniera di mille anni

Accanto a Oualata, Chinguetti è un altro sito UNESCO e una delle città carovaniere più storiche dell'Africa. Fondata nell'VIII secolo, Chinguetti raggiunse il massimo splendore durante il XIII secolo come centro commerciale fortificato per le carovane sahariane che trasportavano sale, oro e manoscritti. Le case sono costruite in pietra locale e fango, facendo sì che la città si fonda perfettamente nel paesaggio desertico. Alcune case abbandonate sono già semi-sepolte dalle dune.

Il minareto della moschea antica di Chinguetti è considerato il secondo più antico in uso continuo nel mondo musulmano, e la città è spesso chiamata la "settima città più santa dell'Islam". A partire dal XIII secolo, divenne un importante centro di studi islamici, con pellegrini e studiosi che vi accorrevano da lontano. Oggi, i visitatori non musulmani possono osservare la moschea solo dall'esterno di un recinto murato.

Le antiche biblioteche di Chinguetti

Chinguetti ospita diverse biblioteche che conservano manoscritti e libri antichi su astronomia, geometria, medicina, poesia e legge islamica. Molti di questi testi centenari arrivarono attraverso le rotte commerciali trans-sahariane dal Nord Africa, mentre altri furono scritti da studiosi locali.

Nel 2000, dopo un fallito tentativo di costruire un museo per preservare i documenti più importanti, l'Agenzia Spagnola per la Cooperazione Internazionale allo Sviluppo (AECID) decise di restaurare le biblioteche tradizionali all'interno del ksar medievale di Chinguetti (villaggio fortificato), preservando i fragili testi proprio dove sono stati protetti per secoli. A differenza della moschea antica, queste biblioteche sono aperte a tutti. Con così pochi visitatori internazionali, i proprietari sono spesso felici di aprire le loro porte ai visitatori in cambio di una piccola mancia, spiegando la storia locale e mostrando antichi manoscritti.

Terjit: un'oasi nel deserto

Dopo tanto viaggio nel deserto, riposarsi e mangiare datteri in un'oasi nel deserto è un'esperienza indimenticabile. All'interno del vasto territorio mauritano, le oasi offrono un raro tocco di verde in mezzo ai colori monotoni del deserto. L'oasi di Terjit, situata a soli 45 km a sud della capitale regionale Atar, è famosa per i suoi grappoli di palme da dattero. In molti modi, Terjit rappresenta la bellezza e la resilienza della vita nel Sahara e della Mauritania in generale.

Per secoli, anche in mezzo ad alcune delle condizioni più estreme della Terra, viaggiatori, studiosi e nomadi sono stati attratti in questa terra per condividere storie, idee e scoprire un angolo remoto di questo vasto deserto.

Informazioni pratiche per visitare la Mauritania

Visto: I visitatori della Mauritania hanno bisogno di un visto elettronico con prezzo fisso di 55 euro (circa 60 dollari) valido fino a 30 giorni.

Tour operator: Molti tour operator internazionali e locali organizzano viaggi in Mauritania. I viaggiatori solitari dovrebbero parlare il francese di base.

Alloggi e ristorazione: Gli hotel e i ristoranti sono generalmente limitati alle città, mentre la maggior parte dei guest house al di fuori della capitale offrono ai viaggiatori pasti inclusi.

Controlli di polizia: Durante i viaggi in Mauritania ci sono molti posti di controllo della polizia. È importante mostrare una fiche (copia del passaporto e visto turistico) e chiedere informazioni sulla sicurezza della destinazione prima di proseguire.