I luoghi che hanno plasmato Dolly Parton in Tennessee

Le radici appalachine di Dolly Parton

Dolly Rebecca Parton crebbe in una baracca di due stanze con 11 fratelli e sorelle nelle montagne degli Appalachi, una regione che avrebbe trasformato la sua intera carriera e identità artistica. Nel 1964, quando il presidente Lyndon B Johnson lanciò la "War on Poverty" (Guerra alla Povertà), gli Appalachi meridionali divennero il centro dell'attenzione nazionale, spesso rappresentati dai media come luoghi disperati e arretrati. Ma Parton offrì al mondo una visione completamente diversa della sua terra natale: una di gioia, dignità e talento straordinario.

Il paesaggio intorno alla sua casa d'infanzia ai margini delle Great Smoky Mountains, insieme alle tradizioni narrativa degli Appalachi e al patrimonio bluegrass della regione, ispirò gran parte della musica di Parton. Nell'album del 1973 "My Tennessee Mountain Home", Parton descrive la sua terra appalachiana come "pacifica come un sospiro di bambino". Le montagne nebbiose divennero una musa ricorrente nella sua musica: dalla canzone del 1987 "Wildflowers", ispirata dai fiori di montagna, fino a "Blue Smoke", brano del 2014 che evoca i picchi coperti di nebbia.

"Dolly Parton ha raccontato una nuova storia dell'Appalachia radicata nella sua esperienza molto particolare," afferma il dottor Jessie Wilkerson, professore di storia e studioso appalachiano presso l'Università del Tennessee a Knoxville. "Sì, la sua famiglia era povera, ma non erano disperati o senza speranza, e si prendevano cura l'uno dell'altro. C'era molto amore e bellezza nel luogo dove è cresciuta, e così riceviamo una storia diversa dell'Appalachia attraverso di lei."

Visitare i luoghi dell'infanzia di Parton

Sevierville e Locust Ridge

In Sevierville, la città principale che serve la rural Locust Ridge dove Parton crebbe, l'orgoglio regionale per la sua leggenda locale è evidente ovunque. Una statua di bronzo nel prato della Sevier County Courthouse la ritrae da bambina mentre suona la chitarra. Lungo la strada si trovano murales ispirati alle sue canzoni famose: il murale "Wings of Wander" è ispirato al suo successo "Love Is Like a Butterfly", e il murale "Red's Cafe" ritrae Parton da bambina mentre prende un cheeseburger dal suo ristorante preferito d'infanzia.

The Pines di Sevierville

È il luogo dove Parton si esibì davanti a un pubblico pagante per la prima volta all'età di soli 10 anni. Questo venue storico rimane un riferimento importante nella storia musicale della regione. Scopri di più →

Great Smoky Mountains National Park

Questo vasto territorio di 522.000 acri è percorso da sentieri escursionistici e panoramiche spettacolari. La caratteristica foschia blu-grigia che dà il nome alle "Smokies" si posa sulle vette e le valli, le cascate scorrono attraverso la foresta. L'autunno porta un'esplosione di colori sfavillanti, mentre la primavera illumina i pendii inferiori con un caleidoscopio di fiori selvatici. È il paesaggio che ha ispirato la stragrande maggioranza della musica di Parton.

Il percorso di Parton a Nashville

Dal bus Greyhound ai palchi di Nashville

Il giorno della sua laurea dal liceo nel 1964, Parton salì su un autobus Greyhound diretto verso le luci al neon di Nashville. In una lettera a casa poco dopo il suo arrivo, nostalgia e incertezza trasudavano dalle parole: "Nashville non è quello che pensavo fosse, ma credo che mi piacerà una volta che mi ci abituerò."

"Quando arrivò a Nashville, venne con un'identità molto distinta dell'East Tennessee e lo rese molto chiaro sia nella sua musica che nel suo accento," spiega Robert K Oermann, coautore del suo libro "Dolly Parton: Songteller, My Life in Lyrics" e collaboratore di lunga data. "Tutto di lei era East Tennessee e montagna, e credo che fosse il messaggio che portava a Nashville."

Nashville sembra molto diversa da 62 anni fa, quando Parton scese da quell'autobus, ma i visitatori possono ancora tracciare il suo percorso dai primi giorni da Sevier County fino alla sua ascesa come icona della musica country che non ha mai perso il suono appalachiano della casa.

Music Row e i luoghi storici

Su Music Row, il distretto storico dell'industria discografica della città, i visitatori possono entrare nello RCA Studio B, dove una X blu marca "The Sweet Spot" dove Parton incise successi come "Jolene" e "I Will Always Love You" – entrambi scritti lo stesso giorno.

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A pochi isolati di distanza si trova il Ryman Auditorium, dove una tredicenne Parton fece il suo debutto al Grand Ole Opry nel 1959 e ricevette tre bis.

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Country Music Hall of Fame and Museum

Questa istituzione imprescindibile di Nashville cronaca la storia della musica country attraverso artefatti, mostre e i racconti degli artisti che hanno tracciato la strada del genere. Attualmente presenta l'esposizione "Dolly Parton: Journey of a Seeker", che attraversa l'intera carriera di Parton e espone memorabilia come il suo banjo Gibson a cinque corde e i progetti musicali scritti a mano.

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Murales di Parton puntellano la città in suo onore, le mostre museali espongono i suoi costumi da palco e, dopo la sua morte, i fan hanno lasciato fiori sulla sua stella nella Music City Walk of Fame.

Il ritorno agli Appalachi: Dollywood

Il sogno di una "mountain Disneyland"

Nashville, tuttavia, non fu mai la fine del viaggio di Parton. Più la sua carriera la portava lontano dalle montagne verso Nashville e infine Hollywood, più fermamente sembrava piantare le sue radici al centro della sua storia. Nel 1982, raccontò a Barbara Walters in un'intervista del suo sogno di aprire una "mountain Disneyland" nella sua regione d'origine negli Appalachi.

Dollywood a Pigeon Forge

Oggi, quella "mountain Disneyland" è Dollywood, una destinazione turistica importante nella Sevier County che invita i visitatori nella versione dell'Appalachia che Parton ha trascorso la sua carriera condividendo con il mondo. Oltre ai ride emozionanti e al parco acquatico, ci sono spettacoli che presentano la musica di Parton, alcuni interpretati da membri della sua stessa famiglia.

Per Parton, Dollywood era anche un modo per ridarare alle montagne e alla comunità che l'aveva nutrita. I visitatori possono esplorare una replica esatta della sua baracca d'infanzia di due stanze e la "Dolly Parton Experience", che espone memorabilia dell'infanzia. Il parco rimane una celebrazione vivente della sua eredità e dei valori che l'hanno plasmata.

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L'eredità duratura di Parton nel Tennessee

"Le persone nell'East Tennessee la adorano davvero, davvero," afferma Wilkerson, "ed è stato importante per la regione avere qualcuno che sia veramente orgoglioso di venire da lì, e che sia una rappresentazione positiva dell'Appalachia, quando storicamente le rappresentazioni della regione sono l'opposto."

Il 24 giugno 2024, centinaia di viaggiatori, residenti locali e fan di Dolly Parton provenienti da tutto gli Stati Uniti si riunirono nella piccola comunità rurale di Cornersville, meno di un'ora a sud di Nashville, per l'inaugurazione del suo Tennessean Travel Stop. Indossando il suo inconfondibile caschetto e i suoi strass scintillanti e un sorriso radioso come quella mattina del Tennessee, Parton tagliò il nastro e accolse i viaggiatori nel nuovo punto di sosta stradale, completo di un ristorante meridionale, musica dal vivo e – naturalmente – un negozio di regali a tema Dolly.

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Fu un capitolo appropriato per un'artista la cui vita e carriera erano inseparabili dal Tennessee. Dalla celebrazione delle montagne Smoky agli investimenti nel rural East Tennessee dove era cresciuta, Parton ha trascorso decenni condividendo il suo stato natale con il mondo – e trasformandolo in cambio.

Foto interne tratte da bbc.com.