La vetta che ha ispirato «America the Beautiful»

La vista che ha ispirato «America the Beautiful»

Nel 1893, una delle canzoni patriottiche più amate degli Stati Uniti nacque dalla scalata di una montagna. Katharine Lee Bates, un'insegnante di letteratura inglese di 33 anni, raggiunse la vetta del Pikes Peak in Colorado e il panorama che si aprì dinanzi ai suoi occhi le ispirò a scrivere «America», un poema che sarebbe diventato leggendario. Diversi anni dopo, nel 1910, il poema fu abbinato a una composizione musicale di Samuel A. Ward e rinominato «America the Beautiful» — la canzone che ancora oggi viene suonata durante le manifestazioni sportive, recitata il 4 luglio e insegnata ai bambini americani in tutta la nazione.

Un'insegnante va verso Ovest

Nel 1893, il Colorado era uno stato ancora molto giovane, diventato tale soltanto 17 anni prima. Era un'epoca di fermento sociale e politico: il presidente Grover Cleveland era nel suo secondo mandato, il mercato azionario americano era in crollo e la disoccupazione era in aumento. Nonostante l'incertezza economica, Katharine Lee Bates accolse con entusiasmo l'opportunità di insegnare una sessione estiva al Colorado College, una giovane istituzione appena poco più che ventenne.

Arrived a Colorado Springs, Bates rimase affascinata dall'energia progressista della giovane città. Durante il suo soggiorno estivo, lei e i suoi compagni visitarono Manitou, il Giardino degli Dei, canyon e cascate innumerevoli. Nel suo diario annotò: «Tutto così meraviglioso che il nostro stock di esclamazioni si esaurì. Un'estate incantata!»

L'era vittoriana era l'epoca del pittoresco, e il paesaggio selvaggio dell'Ovest americano affascinava profondamente i visitatori dell'Est. La vastità e la bellezza bruta della natura del Colorado rappresentavano qualcosa di straordinario e affascinante per una donna abituata ai paesaggi più domestici del Massachusetts.

Non passò molto tempo prima che il Pikes Peak attirasse l'attenzione del gruppo. In quegli anni era già stata costruita la Cog Railway, una ferrovia a cremagliera che risaliva il pendio, ma Bates e i suoi compagni optarono per un'esperienza più avventurosa: una carrozza trainata da cavalli, seguendo la strada carrareccia della montagna.

L'ascesa oggi

Oggi il Pikes Peak rimane una delle vette più visitate d'America. A 4.394 metri di altitudine, offre un'esperienza escursionistica impegnativa con la Barr Trail, il sentiero principale che sale di 2.255 metri di dislivello in 21 chilometri in salita — uno dei percorsi di trekking più faticosi della regione.

L'escursione inizia nella brumosità dell'alba. I primi chilometri offrono viste spettacolari sulle cime circostanti ricoperte di pini, punteggiate dalle ombre delle nuvole. Man mano che ci si sale, la vegetazione cambia: il bosco cede il passo a zone più aperte e rocciose. A metà percorso si trova il Barr Camp, un rifugio rustico e campeggio isolato dove i viandanti possono rifornirsi e ricaricarsi prima dell'ultimo tratto, notoriamente il più impegnativo con i suoi stretti tornanti rocciosi.

La salita finale è una serie di tornanti ripidi e difficili, dove la carenza di ossigeno si fa particolarmente sentire. Tuttavia, chi persevera fino in cima scopre la ragione per cui questo panorama ha catturato l'immaginazione di Bates: da una giornata limpida si possono vedere cinque stati — Kansas, Nebraska, Oklahoma, New Mexico e Wyoming. Le pianure d'oro si estendono all'orizzonte, mentre le cime frastagliate delle montagne si susseguono in lontananza.

Il messaggio di Bates

Quando Bates raggiunse la vetta nel 1893, il viaggio in carrozza si rivelò faticoso e uno dei professori che l'accompagnava svenì a causa dell'altitudine, costringendo il gruppo a una rapida discesa. Nonostante il tempo limitato in cima, il panorama che si dispiegò dinanzi a lei rimase profondamente impresso nella memoria.

Bates annotò nel suo diario: «Lo scenario più glorioso che abbia mai contemplato». Combinato con il suo viaggio in treno attraverso l'America — le pianure del Kansas, i campi di mais, i campi di grano — il panorama dalla vetta del Pikes Peak le fornì l'ispirazione per il suo capolavoro letterario.

Il poema che Bates scrisse, «America», ha un tono doppio: celebra la bellezza del paesaggio americano con i versi «O beautiful for spacious skies / For amber waves of grain / For purple mountain majesties / Above the fruited plain!», ma al contempo critica e esorta la nazione a mantenere i propri ideali di libertà, uguaglianza e unità: «America! America! God shed his grace on thee / Till selfish gain no longer stain the banner of the free!»

Nel 1895, il poema fu pubblicato sul settimanale bostoniano The Congregationalist, e successivamente nel 1910 fu musicato da Samuel A. Ward, trasformandosi nella canzone patriotttica che ancora oggi rappresenta l'America.

Come raggiungere il Pikes Peak

In auto: La Pikes Peak Highway offre un percorso scenico di 61 chilometri (andata e ritorno) che richiede da due a tre ore. Le prenotazioni sono obbligatorie da maggio a settembre. Sono disponibili anche speciali opportunità di guida all'alba e al tramonto il 4 luglio e il 1 agosto (Colorado Day).

In bicicletta: È possibile percorrere la Pikes Peak Highway in bicicletta, un tracciato impegnativo di 12 miglia (19 chilometri) che comporta una salita di 1.463 metri su 154 curve.

In treno: La Cog Railway funziona tutto l'anno con diversi viaggi al giorno. I biglietti possono essere acquistati online o alla biglietteria.

A piedi: La Barr Trail è il sentiero escursionistico più lungo e impegnativo, ma offre l'esperienza più autentica e simile a quella di Bates. Per le migliori condizioni di escursionismo, il periodo ideale va da giugno a settembre, quando il meteo è stabile e la visibilità è ottimale.

Consigli pratici: L'altitudine rappresenta una sfida significativa. Mantenere un'idratazione costante, consumare calorie e elettroliti durante il cammino sono essenziali per prevenire il mal di montagna. Chi non è abituato agli ambienti d'alta quota dovrebbe procedere con cautela e ascoltare i segnali del proprio corpo.

Foto interne tratte da bbc.com.