Jantellagen: perché gli svedesi hanno paura di distinguersi

Il codice non scritto che regola la società svedese

La Svezia è nota come una società aperta e progressista, eppure è abitata da persone estremamente riservate. Uno dei fenomeni culturali che meglio spiega questa apparente contraddizione è il Jantellagen, letteralmente "la Legge di Jante": un codice etico non scritto profondamente radicato nella società scandinava che premia l'umiltà, l'uguaglianza e scoraggia chiunque dal porsi al di sopra degli altri.

Il concetto risale al 1933, quando l'autore danese-norvegese Aksel Sandemose lo introdusse nel suo romanzo satirico Un fuggitivo attraversa le sue tracce, ambientato nella fittizia città di Jante. Sandemose utilizzò questa comunità immaginaria per criticare il conformismo della vita scandinava in piccole città, formulando dieci "leggi" esplicite pensate per ricondurre chiunque si considerasse speciale al proprio posto.

Regole come "non devi pensare di essere qualcosa di speciale" e "non devi pensare di essere più intelligente di chiunque altro" sono volutamente costruite per demolire l'ego e questo è esattamente lo scopo. Quasi un secolo dopo, le leggi di Sandemose rimangono memorabili e altamente citabili, garantendo al Jantellagen una lunga vita come stenografia culturale.

L'attore svedese Alexander Skarsgård ha persino evidenziato il Jantellagen durante un'apparizione al The Late Show With Stephen Colbert, spiegando come questa mentalità lo spinga a nascondere i suoi premi cinematografici per evitare di essere percepito come vanitoso.

Status quo e interazioni quotidiane

Secondo Stefan Dahlberg, professore di scienze politiche presso l'Università della Svezia Centrale, il Jantellagen non deve essere inteso come una legge rigida che governa il comportamento svedese, bensì come una "stenografia culturale per un insieme di norme familiari che è possibile riconoscere nell'interazione svedese quotidiana". Le differenze di status tendono a essere minimizzate, le relazioni sociali rimangono informali e l'autopromozioneconspicula viene spesso vista negativamente.

Chiunque visiti la Svezia lo noterà rapidamente. Se complimenti uno svedese per il suo inglese, probabilmente lo minimizzerà immediatamente, magari passando al svedese e mormorando: "Äsch, det är ju inte flytande..." ("Beh, non è che sia fluente..."). Sandemose sarebbe orgoglioso.

Queste qualità si riflettono anche nei rituali svedesi quotidiani, da Fredagsmys — i "venerdì accoglienti" senza pretese in compagnia di amici o familiari — a Lördagsgodis (il "dolcetto del sabato"), pratica in cui i genitori permettono ai bambini di scatenare il loro debole per i dolci solo una volta alla settimana, dopo giorni di moderato autocontrollo.

Le sfumature culturali del Jantelangen

È importante sottolineare che il Jantelangen non funziona come un manuale letterale, né si applica in modo identico in tutta la Scandinavia. Lo studio di Dahlberg sul Jantellagen in Norvegia, vicino geograficamente e culturalmente, ha rivelato che i rispondenti tendevano a non essere d'accordo con le affermazioni di Jante. Del resto, Sandemose aveva inventato l'elenco come una critica mordace al conformismo.

"Ci sono davvero due cose mescolate insieme nel concetto," spiega Dahlberg: "un'idea egualitaria per cui nessuno è intrinsecamente migliore di chiunque altro, e una pressione più negativa a non distinguersi troppo." In altre parole, "non pensare di essere migliore di nessuno" può essere letto anche nella direzione opposta: non assumere che qualcuno sia migliore di te semplicemente perché è più ricco, più di successo o ha un titolo più prestigioso.

Il rovescio della medaglia: quando gli svedesi si lasciano andare

Il Jantelangen possiede un lato meno evidente ma affascinante. In una cultura in cui attirare i riflettori è di solito disapprovato, la riservatezza svedese può scomparire completamente durante le feste, quando tradizioni come gli snappsvisor (canzoni sempre più licenziose cantate mentre si beve quantità eroiche di acquavite) e i discorsi performativi creano spazi sociali sicuri per aprirsi. Così, mentre il Jantelangen viene spesso citato per spiegare la riservatezza e la diffidenza svedese, può rivelare anche l'inverso.

Diversi elementi della cultura svedese incarnano questa specie di celebrazione contenuta: il Natale, la Pasqua, la Midsummer, i compleanni e gli esami di stato sono celebrati "con più intensità che nella maggior parte dei paesi europei". Eppure gli svedesi lo farebbero raramente sottolineando il loro entusiasmo così esplicitamente.

Lola Akinmade Åkerström, autrice, travel writer e fotografa di origine nigeriana-americana che vive in Svezia da più di 15 anni, descrive il Paese come "la società più aperta, gestita dalle persone più private". Se si vuole mettere veramente a disagio uno svedese, suggerisce, basta stabilire contatto visivo in un treno tranquillo e lanciare un caloroso "Ciao! Come stai?". Non è freddo, avverte Åkerström, è semplicemente una questione di rispetto per l'idea che nessuno dovrebbe imporsi nello spazio personale di uno sconosciuto.

Navigare la cultura svedese come visitatore

Per chi visita la Svezia per la prima volta, comprendere il Jantelangen offre una chiave preziosa per interpretare molti comportamenti apparentemente enigmatici. Yvonne Gossner, che dirige Learn Swedish Culture AB, ha notato una crescente domanda di approfondimenti pratici sulla cultura svedese, specialmente da parte di stranieri che cercano di navigare la vita quotidiana.

Come connettersi meglio con gli svedesi:

• Sii proattivo: la conversazione leggera con sconosciuti non è la norma, quindi non scambiare la riservatezza per scortesia. "Gli svedesi tendono a essere molto leali e affidabili una volta che un'amicizia è consolidata" spiega Gossner. "Consiglio spesso ai nuovi arrivati di prendere l'iniziativa. Non aspettare che gli svedesi vengano da te; apprezzano quando altri fanno il primo passo".

• Suggerisci un fika: il rituale svedese di caffè e dolce offre un modo a bassa pressione per socializzare. Incontrare qualcuno attorno a un caffè e un modesto ma delizioso kanelbulle (panettone alla cannella) è preferibile al forzare la conversazione in strada.

• Sii puntuale: gli svedesi attribuiscono grande importanza all'essere puntuali, specialmente quando invitati a casa di qualcuno.

Un aneddoto illuminante di Gossner: un cliente sudamericano arrivò a una festa di una donna svedese con un'ora di ritardo, portando con sé un grande piatto di cibo come sorpresa. La padrona di casa "non fu contenta" perché gli ospiti avevano già mangiato, e il piatto generosamente grande e tardivo rimase intatto in una camera da letto. Gli svedesi, sottolinea Gossner, danno un grande valore alla puntualità e alla cortesia; se invitati a casa di uno svedese, è consigliabile inviare un messaggio di ringraziamento dopo la festa.

"C'è persino una battuta svedese," aggiunge, "'Non dimenticare di inviare una nota di ringraziamento per la nota di ringraziamento'." Un piatto non richiesto può sembrare un'affermazione che "il mio cibo è migliore del tuo", mentre non riconoscere la cortesia di qualcuno può disturbare l'equilibrio sociale.

L'understatement come valore culturale

La preferenza svedese per l'understatement va ben oltre le interazioni sociali. Viaggiando nella campagna, la si vede riflessa nelle amate case estive della nazione. "Penso che gli svedesi detengano il record mondiale nel numero di case estive pro capite — circa la metà della popolazione ha accesso a una," osserva Orvar Löfgren, professore emerito di etnologia presso l'Università di Lund. Eppure queste raramente sono seconde case sfarzose; al contrario, riflettono valori rurali e rustici, anche tra i proprietari più facoltosi.

È una sorta di estensione visiva del Jantelangen: non pensare che la tua baita sia migliore di altre baite.

Interessante notare che mentre si muovono in questa società deliberatamente modesta, gli svedesi amano sventolare la bandiera nazionale. Si vedono piccole bandiere svedesi su torte di compleanno, prodotti nei supermercati e durante le celebrazioni studentesche. "Gli svedesi che amano vedersi come non nazionalisti sono in realtà molto bravi a sventolare la bandiera," osserva Löfgren con un sorriso.

Questa tensione apparente — tra l'umiltà diffusa e i momenti di autentica celebrazione nazionale — cattura l'essenza della cultura svedese moderna: una società che premia l'eguaglianza e scoraggia l'ostentazione, eppure sa esattamente come festeggiare quando il momento lo richiede.

Foto interne tratte da bbc.com.