Le isole nascoste della Croazia: villaggi antichi, paesaggi selvaggi e mari cristallini
Cres e Lošinj, le isole minori della Croazia nel Golfo del Quarnero, offrono un'alternativa autentica alle rotte turistiche classiche. Tra villaggi abbandonati, muri a secco, avvoltoi grifoni e spiagge raggiungibili solo a piedi o in barca, queste destinazioni combinano storia millenaria, paesaggi incontaminati e una scena gastronomica di qualità.
Un'introduzione alle isole dimenticate
Nel nord della Croazia, nel Golfo del Quarnero, si trovano due isole ancora poco conosciute dal turismo di massa: Cres e Lošinj. Un tempo unite e conosciute dai greci come Apsyrtides, sono oggi separate da un canale navigabile che si apre regolarmente per lasciar passare le barche. Mentre i visitatori affollano le isole dalmate più meridionali come Dubrovnik, Cres e Lošinj conservano un carattere selvaggio e autentico, con villaggi medievali, paesaggi aspri e coste cristalline.
Cres: il lato selvaggio
Cres è l'isola più indomita delle due. Lunga e stretta come un cavalluccio marino sulla mappa, è caratterizzata da muri a secco che si intrecciano come le spire di un serpente, creando passaggi ossei fra i campi di ulivi. La vegetazione è fitta, i boschi fitti, e i segreti dell'isola si rivelano solo a chi ha tempo di esplorarla.
Nella città di Cres, le porte medievali ancora in piedi conservano i leoni logori dell'impero veneziano, mentre negli androni dei vicoli si scorgono statue e busti che raccontano di un passato mercantile. Al centro sorge la Chiesa della Madonna della Neve, una chiesa che il suo nome da Leonard Cohen, e una torre di pietra collocata come un pezzo degli scacchi gigante, che ogni giugno diventa il cuore di un festival fantastico dove arcieri, orchi e streghe riempiono le strade.
Il villaggio di Lubenice, primo insediamento illirico risalente a quattromila anni fa, si arrampica su scogliere rocciose che cadon a picco sul mare. Le spiagge qui sono raggiungibili solo con una lunga camminata o in barca, garantendo un'esperienza di isolamento autentico.
Il villaggio di Beli appare da lontano come un dipinto rinascimentale, con un ponte romano ancora intatto nella gola sottostante. Qui si trova il centro di recupero per gli avvoltoi grifoni, uccelli rari e maestosi che solcano i termali per ore senza battere un'ala. La leggenda locale narra che una volta questi avvoltoi cantavano così dolcemente che chiunque li ascoltasse non riusciva più a lavorare; la Madonna pietosa ridotte il loro grido a un verso rauco.
Osor, il ponte tra le due isole, vive in stato di sonno con soli 40-41 abitanti. Un tempo sede di arcivescovi e punto cruciale sulla Via dell'Ambra che collegava il Mar Baltico al Mediterraneo, oggi è una galleria d'arte all'aperto con statue di bronzo nero: flautisti, violinisti, e personaggi che riempiono i vicoli di storia silenziosa.
Lošinj: il lato civilizzato
Se Cres è selvaggia, Lošinj è stata domata dal turismo di lusso fin dall'Ottocento. Nel 1885 un medico di Graz portò il figlio malaticcio sull'isola, dove guarì in poche settimane. Gli inverni miti e l'aria marina conquistarono immediatamente la moda vittoriana della convalescenza balneare. Prima gli arciduchi austriaci e gli Asburgo in yacht privati, poi le classi medie viennesi su ferrovie e piroscafi, trasformarono Lošinj in una località esclusiva della Riviera austriaca.
Foreste di pini d'Aleppo vennero piantate per attutire il vento, attraversate da sentieri e panchine panoramiche. Hotel come Marienbad e Villa Mignon spuntarono ovunque; intorno alla baia di Čikat le grandi dimore dei capitani di nave emigrati divennero ville per l'aristocrazia. Anche se la dinastia asburgica svanì dopo la Grande Guerra, Lošinj mantiene il suo fascino Belle Époque.
Mali Lošinj e Veli Lošinj sono i due piccoli porti principali, con case dai colori pastello e una storia marittima indelebile. Riad-like nei loro intrichi di vicoli, entrambe conservano un'atmosfera di eleganza decadente.
Dove dormire
Sisters-homes Vidovići 9, Cres
Sopra Martinšćica, su alture ventose, sorge un minuscolo villaggio abbandonato parzialmente restaurato dalle gemelle Nataša e Ingrid Stanković, artiste che hanno trasformato questo rifugio in case vacanza minimaliste decorate con la loro collezione d'arte. La numero 9 spiccaa per la camera da letto simile a un nido d'aquila e la scala di cemento sospesa nel vuoto.
Boutique Hotel Alhambra, Mali Lošinj
Questa struttura elegante comprende due ville Art Nouveau dell'inizio del 1900 con un'ala moderna in vetro e una beach bar sottostante. Le camere originali, come la Suite Augusta, offrono viste sulla baia di Čikat. Cinque ville indipendenti con terrazze in marmo intorno alla baia possono essere affittate a settimana, e la spa approfondisce le tradizioni erboristiche di Lošinj con una barra di inalazione dove gli ospiti respirano profondamente da vasi in ceramica vintage contenenti un mix di spray oceanico e erbe medicinali.
The Isolano, Cres Town
Arrivo recente sulla scena isolana, questa struttura si affaccia su una spiaggia ombrosa di pini a dieci minuti a piedi dal centro. Progettata in blu Matisse con legno naturale curvo e lampade a forma di baccello, serve negroni da un bar rivestito in ceramica e poke bowl a pranzo. Una sorpresa è la spa incantevole con una parete luminosa di mattoni di sale dell'Himalaya.
Dove mangiare
Na Moru, Valun, Cres
Questa konoba (taverna tradizionale croata) in riva al mare, gestita dalla quarta generazione della famiglia Krivičić, propone carpaccio di ricciola, scampi appena pescati e branzino intero con rucola e bietola coltivate nell'orto. Accanto al ristorante sorge una vasca di pesce in stile romano dove le aragoste si nascondono sotto le rocce.
Alfred Keller, Mali Lošinj
Nominato dal nome dell'architetto viennese che nel 1912 disegnò una delle ville originarie qui, ora parte del Boutique Hotel Alhambra, questo ristorante stellato Michelin con vista è gestito dallo chef Daniel Skokić, versato nella tradizione gastronomica di Lošinj. Piatti sofisticati con accenti francesi e ingredienti dell'isola (tartufo, erbe, frutti di mare) con qualche intrigo asiatico—gamberi del Quarnero con salsa tailandese, per esempio. La lista dei vini è la migliore dell'arcipelago.
Bukaleta, Loznati, Cres
Il cuore gastronomico e l'anima di Cres, dove la greggia della famiglia fornisce la maggior parte del menu—agnello qui è così abbondante che ci si chiede come gli avvoltoi grifoni non sorvoli costantemente l'isola. Cervella panate, frittelle di midollo con fichi. All'interno, scaffali ricoperti di pizzo e goblet d'argilla dipinta a mano che danno il nome a questa konoba.
Konoba Mare, Osor, Cres
L'ex corrispondente di guerra Mirjana Hrga ha trasformato questo luogo in un labirinto di sale e terrazze coperte di viti, dove agnello in umido cuoce nel pentolone fino a diventare tenerissimo, tavoli a quadretti si riempiono di insalata di fragole e formaggio di capra, risotto di seppia denso, langoustine con gesti da jazz. Un abbraccio caldo di un ristorante.
Lanterna Grill & Gourmet, Mali Lošinj
Uno dei preferiti del tramonto dell'isola, dove le onde brillano d'argento di sardine e il faro lampeggia sopra un piatto di ceviche e prosciutto.
Esperienze imprescindibili
L'intera lunghezza di Cres e Lošinj può essere attraversata a piedi utilizzando antichi sentieri e tracciati di carri lastricati da Napoleone. In auto, una singola autostrada ondeggia lungo i contorni, stringendo l'oceano nei punti dove Lošinj si restringe come una vita di vespa, e attraverso brughiere dove la strada sembra una strada rialzata attraverso un estuario verde. Enormi distese di salvia dal picco viola e morbido colorano gli spazi fra le rocce. Proseguendo, un strano cacofonico gutturale porta fuori sentiero a guardare giù in un cratere rivestito di alghe: la fonte del rumore è una caldaia piena di rane.
Un'attrazione insolita di Mali Lošinj è l'Apoxyomenos, una statua di bronzo straordinariamente conservata di un atleta greco scoperta nei fondali marini tre decenni fa. Restaurata e ospitata in un museo costruito intorno ad essa, la statua rappresenta un giovane dell'era greco-romana intento a raspare olio e sabbia dal suo corpo, con un mezzo sorriso sulle labbra e orbite vuote che fissano verso il basso.
Dietro il punto di osservazione di Providenca, dove le persone si radunano con picnic in estate per guardare il tramonto, si trovano le siluette ricurve e gobbo delle isole, che si estendono all'infinito come mondi senza fine.
Foto interne tratte da cntraveller.com.