L'Huandao: il giro in bici intorno a Taiwan che affascina i viaggiatori

Un percorso ciclistico leggendario intorno all'isola

Ogni anno migliaia di taiwanese completano l'Huandao, il cui nome significa letteralmente "giro intorno all'isola". Questo itinerario ciclistico di quasi 1.000 km è diventato un'esperienza imprescindibile per chi vuole conoscere davvero Taiwan, ma finora è rimasto principalmente appannaggio della popolazione locale. Negli ultimi anni, tuttavia, un numero crescente di turisti internazionali scopre questo percorso affascinante, accedendo a una prospettiva dell'isola che pochi visitatori stranieri hanno l'occasione di sperimentare.

La maggior parte dei ciclisti parte e termina a Taipei, seguendo il percorso in senso orario. Durante il tragitto, si incontrano le spettacolari formazioni rocciose della costa settentrionale e gli affollati villaggi di pescatori, si scende lungo la costa orientale scarsamente popolata, si attraversano le spiagge di sabbia bianca della punta meridionale e si pedalano le zone molto urbanizzate della costa occidentale.

Mentre l'Huandao può essere percorso in auto o in moto, molti taiwanese la affrontano in bicicletta come rito di passaggio durante gli anni scolastici o prima di iniziare l'università. "Se non fai almeno una volta l'Huandao nella tua vita, non sei veramente taiwanese" – recita un detto locale che racchiude l'importanza culturale di questo percorso.

Dalle schermi ai pedali: la nascita di una rotta nazionale

Il ciclismo su lunga distanza è popolare a Taiwan da oltre 50 anni e l'isola è riconosciuta come una delle migliori destinazioni ciclistiche al mondo. Tuttavia, l'idea di circumnavigare Taiwan in bicicletta è entrata nell'immaginario collettivo nazionale dopo l'uscita del film del 2006 "Island Etude", in cui uno studente universitario impiega sette giorni per pedalare intorno all'isola.

Nel film, il protagonista visita siti storici collegati all'occupazione giapponese di Taiwan, ascolta antiche canzoni popolari indigene e conosce estranei nelle campagne che si rivelano ospitali e generosi. Da allora, innumerevoli studenti taiwanesi hanno seguito le sue orme, sperando di scoprire un aspetto diverso e più autentico della loro terra.

Man mano che il numero di ciclisti intraprendenti l'Huandao è cresciuto, il governo taiwanese ha ufficializzato il percorso come Taiwan Cycle Route No. 1 nel 2015, creando una sorta di "rete nazionale" di piste ciclabili e strade segnalate.

La costa orientale: cultura indigena e paesaggi selvaggi

Mentre molti ciclo-turisti iniziano il loro viaggio nella capitale, la bellezza dell'Huandao risiede nel fatto che si può iniziare da qualunque punto o affrontare solo porzioni specifiche del percorso. Una delle sezioni più affascinanti è quella della costa orientale, da Taipei a Taitung, un tratto di circa 500 km che espone il viaggiatore a un volto di Taiwan raramente visto dai turisti internazionali.

Lasciando la capitale seguendo apposite piste ciclabili, si raggiunge la città portuale di Keelung, celebre per il suo night market dove è possibile assaggiare ravioli al vapore e anguilla braciata. Il vero inizio dell'avventura ciclistica arriva però circa 30 km a est, nella cittadina balneare di Fulong, dove l'antico tunnel ferroviario di Caoling – una galleria storica di 2,1 km – è stata convertita in percorso ciclistico. Pedalare attraverso questo passaggio in pietra sotto luci tremolanti rappresenta il varco verso un'altra Taiwan.

Mentre il nord e l'ovest di Taiwan sono dominati da moderne metropoli sprawl, l'est mantiene profonde radici nella cultura indigena. La catena montuosa centrale, praticamente invalicabile, e la mancanza di terre pianeggianti orientali hanno scoraggiato i coloni cinesi del XX secolo e gli sviluppatori dall'insediarsi in questa zona, permettendo la preservazione della cultura indigena nelle comunità isolate orientali.

Questa divisione culturale e geografica rimane evidente oggi. L'alta velocità ferroviaria non può attraversare le montagne centrali e opera solo lungo le città occidentali. A est, invece, regna una sensazione di spazio aperto: le montagne sono più imponenti, le palme più alte. Poiché il territorio si affaccia sul vasto Oceano Pacifico anziché sullo stretto di Taiwan, le acque sono più profonde e di un blu più intenso.

Pali totemici in legno intagliato, mosaici geometrici e tradizioni culinarie indigene testimoniano che molto prima dell'arrivo dei coloni cinesi e giapponesi, Taiwan era casa degli Amis, dei Truku e dei Puyuma. Proseguendo verso sud in bicicletta, questi strati di storia e identità si rivelano gradualmente. Oggi, la maggioranza dei taiwanese pratica il buddhismo, il taoismo o religioni popolari cinesi. Tuttavia, il cristianesimo, introdotto da missionari europei nel 1600 e attualmente praticato da circa il 5% della popolazione taiwanrese, sopravvive ancora in questi villaggi isolati.

Circa 100 km a sud del tunnel di Caoling, emerge il villaggio di Heping con la sua chiesa bianca con croce, che serve principalmente i residenti Truku della zona. Nelle vicinanze, le croci sorgono sopra le tradizionali tombe a ferro di cavallo nei cimiteri cinesi.

Ospitalità rurale e autenticità locale

Lungo il percorso ciclistico, sono disponibili numerose sistemazioni gestite da famiglie locali: capanne sui monti, rifugi nella bocca di gole di marmo e bed & breakfast su rive deserte. Siloko Akila, una residente Amis che gestisce la WaGaLiGong guesthouse a Dulan, sottolinea che nonostante l'Huandao abbia registrato un notevole aumento di popolarità negli ultimi anni, pochi turisti dedicano tempo a immergersi veramente nelle culture indigene della costa orientale dell'isola.

"Abbiamo ancora bisogno di attirare più persone" ha spiegato Akila. "L'attrazione principale di Dulan non è un luogo, ma le persone qui: sono amichevoli, calorose e disponibili. Semplicemente abbiamo il tocco umano".

Nella struttura, documentari che evidenziano il rapporto stretto del popolo Amis con la natura scorrono dietro il bar. Sebbene più del 95% dei residenti taiwanesi abbia antenati di etnia Han cinese, esiste un crescente desiderio di apprendere di più sui veri abitanti originari dell'isola. Gli ospiti giovani spesso descrivono come hanno scelto di imparare una delle lingue indigene dell'isola alle scuole superiori. La sera, gestori locali e amici intonano affascinanti canzoni folkloriche Amis accompagnate dalla chitarra.

Questa ospitalità di tipo familiare si estende a tutta l'isola. Quando capita una foratura pneumatica sulla costa settentrionale, ciclisti locali si fermano per aiutare a riparare. Nel villaggio orientale di Ruisui, il proprietario di una guesthouse completa si prodiga nel telefonare ad altri hotel fino a trovare un posto letto disponibile, e la famiglia ospitante offre generosamente noodles saltati in padella e zuppa di maiale.

Il viaggio come rito di passaggio

Molti ciclisti, dopo aver completato il tratto fino a Taitung, proseguono il loro viaggio verso Taipei passando per Kenting, il parco nazionale più antico di Taiwan. Qui, cervi selvatici salvati dall'estinzione vagano liberi tra foreste sempreverdi, e spiagge di sabbia bianca caratterizzano l'unico parco nazionale tropicale dell'isola.

Yafan Chang, ora trentenne, ha intrapreso il suo primo Huandao come parte di una gita scolastica nel 2012 quando aveva 16 anni. Come molti altri ciclisti, ha rivelato che la sua porzione preferita è un passo montuoso appena a nord del Parco Nazionale di Kenting: "È circa 12 km di salita, e poi scendi tutto il resto della strada". Si pedala in un campo d'erba ma si vede anche l'oceano scintillante al tramonto.

Dopo 12 giorni di biciclettata con meno di 100 km rimasti, Chang ha incontrato un tifone fuori da Taipei e non è riuscita a completare l'intero Huandao. Alcuni anni dopo, ha ricominciato con suo fratello e suo zio perché sentivano fosse importante vedere l'isola intera. "È un sentimento molto gratificante" ha detto, spiegando come persone da tutta l'isola l'hanno incoraggiata a proseguire quando si sentiva stanca. I passanti frequentemente si sporgono dai finestrini delle auto per alzare un pollice o gridare "jiāyóu!" – letteralmente "aggiungi olio!" – un'espressione di incoraggiamento molto popolare nella cultura taiwanese.

L'unico rammarico per chi attraversa l'isola in bicicletta è generalmente non aver costruito giorni di riposo sufficienti per immergersi completamente nella campagna raramente esplorata di Taiwan. Come saggiamente osservato da Doris Kwok e Jessie Chan, che hanno completato l'intero Huandao a piedi: "Taiwan è semplicemente troppo bella per non prendersi il tempo".

Come pianificare l'Huandao

Il miglior periodo per pedalare è da marzo ad aprile o da ottobre a novembre, evitando temperature estreme così come i monsoni estivi. Giant, uno dei maggiori brand mondiali di biciclette, ha sede a Taiwan e permette di noleggiare biciclette con la possibilità di riconsegnarle presso diverse sedi sull'isola. I negozi di convenienza come 7-Eleven e Family Mart sono onnipresenti, offrendo idratazione, snack, bagni e wifi – elementi essenziali durante i lunghi giorni di pedalata.