Guida alle destinazioni invernali: i posti più strani dove andare in inverno

Ogni lista di destinazioni invernali è uguale alle altre: una spiaggia, temperature ordinate per gennaio, paragrafi su resort di lusso. L'unica variabile è il numero, disponibile gratuitamente su qualsiasi sito meteorologico. Una domanda migliore è: dove l'inverno è l'unico momento giusto per visitare? Dove il freddo settentrionale apre quello che rimane chiuso, invisibile o pericoloso il resto dell'anno? La risposta è molto più interessante.

Salar de Uyuni, Bolivia: il luogo che esiste solo in inverno

Il Salar de Uyuni in Bolivia è la più grande distesa di sale della Terra, quasi 10.000 chilometri quadrati a 3.700 metri di altitudine sull'altiplano. Per la maggior parte dell'anno è una pianura bianca e completamente uniforme. Una volta che le piogge smettono ad aprile, diventa talmente piatta e featureless che viene utilizzata — insieme ad altri salt flat, deserti e fogli di ghiaccio — per calibrare i sensori ottici dei satelliti in orbita. I tecnici puntano i sensori verso di essa proprio perché lì non c'è nulla.

Poi arriva l'estate australe umida, che coincide con l'inverno boreale, e un sottile strato di acqua si deposita sulla crosta di sale. La distesa diventa uno specchio grande quanto l'Irlanda del Nord. L'orizzonte scompare. Le persone fotografate in piedi su di esso sembrano stare nel cielo. È un fenomeno che dura da dicembre a marzo. Se vai a luglio, stai guardando un parcheggio.

Mentre sei lì: il Great Train Graveyard si trova alla periferia di Uyuni, con più di cento locomotive a vapore costruite dagli inglesi all'inizio del ventesimo secolo, abbandonate e consumate dal vento salato. Nessuna recinzione, nessuna guardia. Sono state saccheggiate e vandalizzate da tempo, il che è in un certo senso il significato del luogo.

La distesa salata stessa è accessibile attraverso tour organizzati da Uyuni, San Pedro de Atacama e Tupiza. Nelle vicinanze, sullo stesso circuito dell'altopiano desertico: la Laguna Colorada, un lago rosso a 4.000 metri pieno di fenicotteri rari; la Laguna Verde, di un verde smeraldo e assolutamente non adatta al nuoto; e il Salvador Dalí Desert, così chiamato per una ragione evidente.

Salton Sea, California: il deserto che potrebbe ucciderti d'estate

Il Salton Sea nel deserto della California meridionale è un luogo dove l'estate è genuinamente pericolosa. L'inverno è la stagione in cui viene alla vita — e non è una figura retorica. Slab City, la comunità fuori dalla rete su una base navale abbandonata vicino a Niland, si gonfia di migliaia di persone ogni inverno quando gli snowbird arrivano in camper e se ne vanno prima del caldo.

All'ingresso si trova Salvation Mountain, 45 metri di larghezza e 15 di altezza, costruito da Leonard Knight con adobe e vernice donata dopo che il suo tentativo di lanciare una mongolfiera con un messaggio sull'amore di Dio non decollò. Ha lavorato su di esso per più di vent'anni vivendo fuori dal suo camion. Nel 2002 un senatore USA lo ha inserito nel Congressional Record come tesoro nazionale. Knight è scomparso; i visitatori continuano a portare vernice.

Il Salton Sea stesso è uno dei paesaggi più strani del Nord America — un lago accidentale creato da un fallimento dell'ingegneria, una volta commercializzato come una Riviera desertica, ora una sponda di pesci morti, balani e sale. Il centro visitatori espone depositi di grasso formatisi durante le morie di massa di pesci, etichettati come Salton Sea Hush Puppies. Gli scienziati che una volta lo chiamavano una discarica ecologica ora lo descrivono come un gioiello della biodiversità aviaria — entrambe le cose essendo vere contemporaneamente.

La collezione più ampia del Salton Sea include pozze di fango geotermico che gorgogliano, le rocce a cupola di Obsidian Butte, Bombay Beach e un museo dedicato a un mare che non avrebbe mai dovuto esistere. Visita tra novembre e marzo.

Atacama, Cile: il posto più secco della Terra

L'Atacama nel Cile settentrionale è talmente arido che le cose semplicemente non marciscono, arrugginiscono o vengono portate via. Questo è tutto il motivo per visitarlo. Per più di trent'anni un uomo di nome Rodrigo Martinez ha camminato nel deserto cercando meteoriti, e la collezione che ha costruito è ora tra le più grandi del mondo. L'aria è così secca che i meteoriti caduti migliaia di anni fa rimangono intatti sulla superficie, visibili e facilmente raccoglibili, mentre in altri deserti sarebbero sepolti o degradati.

L'aridità straordinaria crea paesaggi lunari e una visibilità notturna tra le migliori sulla Terra. Gli astronomi vengono qui per osservare il cielo notturno; i cercatori di meteoriti vengono per la stessa ragione che affascina i geologi: la conservazione perfetta. È un laboratorio naturale dove il passato geologico rimane esposto al presente.