Come il Galles tesse l'artigianato antico nel futuro della moda

Un'eredità tessile millenaria

Nel Galles esiste una parola specifica per un tipo particolare di nostalgia: hiraeth. Non ha una traduzione diretta in italiano, ma cattura un profondo senso di nostalgia e malinconia – non solo per un luogo fisico, ma per tutti i posti persi, le persone e le epoche del passato a cui non si può tornare.

Questa sensazione permea la storia della tessitura gallese, un'arte che risale al Medioevo. Per secoli, la filatura e la tessitura erano parte della vita domestica gallese, trasformando la lana in coperte, scialli e indumenti per mantenere al caldo le famiglie e le comunità – e per raccontare storie attraverso motivi regionali distintivi. Nel corso dei decenni, questa tradizione nazionale è diventata un'industria fiorente: nel 1890 c'erano oltre 300 mulini da lana nel solo Galles meridionale, in un'epoca in cui l'intera popolazione gallese era di circa due milioni di persone.

Oggi rimangono solo una manciata di mulini da lana ancora in funzione. I cambiamenti tecnologici, la concorrenza, la mancanza di successione generazionale nelle fabbriche a conduzione familiare e i macchinari antiquati hanno significativamente ridotto il settore. Tuttavia, l'amore per l'autentica tessitura gallese sta crescendo, alimentato dai movimenti della moda lenta e dal desiderio dei consumatori di celebrare storia, eredità e artigianato.

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Brethyn Cartref: l'identità tessuta del Galles

Nella stagione passata, la squadra di rugby maschile gallese ha giocato indossando una maglia che presentava il design tradizionale Brethyn Cartref – un omaggio alle coperte gallesi. Letteralmente "panno per la casa", il Brethyn Cartref è per il Galles quello che il tartan è per la Scozia: un'identità tessuta duratura che segnala visivamente luogo, famiglia e comunità, destinata a essere vista, celebrata e trasmessa di generazione in generazione.

Questa importanza dell'eredità generazionale è profondamente sentita anche da chi realizza i tessuti. Nel 2023, la Principessa Caterina di Galles, campionessa dei tessuti britannici, si è recata attraverso le sinuose strade del Galles rurale per visitare il mulino e incontrare gli artigiani tessitori in persona.

Melin Tregwynt: oltre 200 anni di artigianato

Melin Tregwynt è il mulino da lana più antico ancora in funzione del Galles, situato nella costa del Pembrokeshire. Gli edifici iconici con le loro imposte blu brillante si stagliano contro lo sfondo della valle selvaggia e del prato verdissimo. Dal 1912 al 2022, il mulino è stato di proprietà e gestito da tre generazioni della famiglia Griffiths. Per celebrare il 110° anniversario dell'acquisto da parte della famiglia (inizialmente a soli 760 sterline!), l'azienda si è trasformata in un trust di proprietà dei dipendenti, con i benefici condivisi equamente tra i 42 dipendenti.

Sulle tavole di mending del mulino si trova Alwyn, una delle donne che controlla ogni singolo prodotto tessuto alla ricerca di difetti a mano. Per più di 30 anni, Alwyn ha lavorato accanto a sua madre Jean. Poi la figlia di Alwyn si è unita a loro, il che significa che a un certo punto c'erano tre generazioni di donne che lavoravano nella stessa stanza insieme. Jean è scomparsa, ma la sua foto ora è appesa al muro della sala riparazioni, onorando il suo eredità.

Oggi, i tessuti distintivi in doppio strato di Melin Tregwynt sono ancora realizzati dai tradizionali telai a mano nella sua sala di tessitura. I progetti in doppio panno sono ora inseriti nell'elenco rosso dei mestieri in pericolo. Designer moderni come Paola Carzana e Jayne Pierson si recano verso ovest a Melin Tregwynt per collaborare, poi tornano a Londra per presentare i loro disegni tessuti sulla passerella della London Fashion Week.

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All'inizio di quest'anno, JW Anderson ha contattato Melin Tregwynt per creare una coperta in stile arazzo in doppio strato per la sua crescente collezione di articoli per la casa – una gamma curata che celebra qualità, cultura e artigianato. La scelta di Jonathan Anderson di collaborare con il mulino gallese suggerisce che potrebbe essere il momento per il mondo di iniziare a prendere il Galles sul serio. Anderson ha creato il cardigan indossato da Harry Styles che è diventato virale nel 2020 e un outfit personalizzato per l'esibizione dell'intervallo del Super Bowl di Rihanna nel 2023 quando lavorava presso Loewe.

Hiut Denim: quando la tradizione incontra il presente

Ma non sono solo i brand e i designer a prestare attenzione. La Principessa Caterina si è anche recata a Cardigan, dove ha visitato "The Old Jeans Factory", la sede di Hiut Denim – il marchio gallese di jeans fondato da Clare e David Hieatt nel 2011 che ha ripreso la storia della produzione di denim della città.

Dal 1960, Cardigan era stata la capitale gallese della produzione di denim, dove la fabbrica originale impiegava oltre 400 artigiani in una città di soli 4.000 abitanti, che realizzavano 35.000 paia di jeans a settimana. Nel 2002, la produzione per Dewhurst, un importante produttore di denim al dettaglio che forniva marchi come Marks & Spencer, si trasferì in Marocco per ridurre i costi, lasciando la città piena di artigiani senza lavoro. Nove anni dopo, Clare e David Hieatt si trasferirono da Londra al Galles per creare una nuova sede per quei posti di lavoro persi e per mantenere viva un'importante tradizione artigianale – non solo per nostalgia, ma per il futuro. Lo slogan del loro marchio? "La nostra città sta realizzando di nuovo jeans".

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Oggi il marchio progetta e produce ancora jeans premium interamente nel Regno Unito – completamente a mano. Ogni paio di jeans è tagliato, cucito e rifinito da un "Grand Master", un artigiano che ha affinato le proprie competenze nel corso di una vita di lavoro ed è responsabile della fissazione dello standard per tutto ciò che Hiut Denim produce, oltre ad addestrare una nuova generazione di artigiani. Hiut Denim non è mai stata un'azienda di jeans che ne produce la maggior quantità: è un'azienda di jeans che si sforza di fare i migliori jeans.

Forse questo è ciò che ha attirato una reale al marchio. Nel 2018, durante una visita a Cardiff, Meghan Markle indossava un paio di jeans Hiut neri skinny, e il mondo ha rivolto lo sguardo al Galles ancora una volta. L'attenzione è stata così enorme che Hiut Denim ha accumulato una lista d'attesa di ordini globali di tre mesi e ha dovuto trasferirsi in una fabbrica più grande. I jeans sono stati anche avvistati su musicisti come Radiohead e gli Arctic Monkeys, e culinari come René Redzepi.

Il futuro della tessitura gallese

Come dice Hiut Denim, mantenere un mestiere vivo non dovrebbe mai essere solo per nostalgia. La storia è importante, ma preservare e far evolvere un mestiere per le generazioni future è altrettanto cruciale – altrimenti rischiamo che muoia del tutto. Eppure c'è molta speranza nella nuova generazione di tessitori, designer e creativi.

Ci sono figure come Saffron, che ha portato "vibranza indimenticabile" alla Swansea Fashion Week lo scorso anno con il tema "Threads of Revival: Awakening the Forgotten, Weaving the New", mescolando colore, cultura e creatività per celebrare la bellezza del design gallese tradizionale, mentre lo immagina per il mondo moderno. C'è anche Llio James, una tessitrice contemporanea a mano che incorpora il design tradizionale nel linguaggio contemporaneo. E c'è Ioan Bowen Pickett di Cambrensis, una casa di moda indipendente gallese che crea i suoi disegni, i tessuti e i pigmenti per ogni indumento nel Galles meridionale, portando la storia delle miniere al mondo della moda d'alta sartoria.

Quando presentata su un palcoscenico globale, gran parte della cultura gallese è ridotta a vecchie tradizioni e storie storiche. Ma i brand, i creativi e gli artisti che veramente mettono il Galles sulla mappa sono coloro che tengono un occhio sulla strada che giace davanti, mentre ancora si ricordano di guardare nello specchietto retrovisore per vedere da dove sono venuti. Un vecchio nodo su una coperta può di solito essere sciolto per fare spazio a uno nuovo e più forte.

Foto interne tratte da cntraveller.com.