Il fenomeno del ranch dressing ai Mondiali: moda virale o realtà?

La follia del ranch durante i Mondiali

Quando Kev Footitt da Gainsborough si è trovato a Dallas per i Mondiali, un cameriere gli ha suggerito di intingere i bastoncini di pollo nel condimento ranch. «L'ho provato e era straordinario,» ha detto Footitt, che successivamente ha acquistato una valigia a mano, l'ha riempita con 20 bottiglie e ha pagato quasi 300 dollari (circa 227 sterline) per spedirla a casa. «Lo userò sui miei arrosti e fish and chips per i prossimi due mesi.»

Per le ultime settimane, visitatori entusiasti come Footitt hanno documentato la loro passione per i cibi americani classici: tater tots, brisket del Texas, ali di pollo e refill gratuiti delle bevande. Ma il condimento ranch ha dominato completamente il discorso turistico attorno ai Mondiali. I visitatori si sono talmente innamorati di questo condimento cremoso e alle erbe che non solo lo portano a casa, ma ne discutono, lo fotografano e ne discutono sui social media.

Tuttavia, la domanda rimane: il fan club mondiale per il ranch è reale o solo un fenomeno online?

Il momento virale del ranch

Il momento cruciale per il ranch ai Mondiali è probabilmente arrivato l'8 giugno, quando la svedese Elsa Thora ha postato su X: «Perché nessuno mi ha detto che il ranch è come la cocaina? EUROPA ABBIAMO BISOGNO DEL RANCH SUBITO». Il tweet ha ricevuto migliaia di like e condivisioni, e lo stesso giorno la Transportation Security Administration (TSA) degli USA ha emesso un avviso scherzoso informando i visitatori che non potevano effettivamente contrabbandare quattro bottiglie di ranch nel bagaglio a mano.

Per più di una settimana il ranch ha dominato i social media della TSA. Oltre a esortare i viaggiatori a imballarlo nel bagaglio da stiva (e a non bere al di fuori delle linee di sicurezza), l'agenzia ha condiviso foto di bottiglie abbandonate ai checkpoint.

Gli americani, confusi e divertiti, hanno condiviso ricette con i fan mondiali ossessionati dal ranch. Utenti più seri hanno suggerito ai visitatori di acquistare pacchetti di polvere di ranch e aggiungere semplicemente del liquido una volta a casa.

Nel frattempo, i brand hanno approfittato della tendenza. Applebee's ha pubblicato un video di un conducente che intinge un'ala di pollo in una console auto piena di ranch. Kraft ha annunciato piani per lanciare pacchetti di ranch conformi alle norme TSA. Heinz ha persino lanciato un giveaway di ranch per i fan che tornavano nel Regno Unito.

Ma perché proprio il ranch? E perché ora? Dopotutto, il condimento è stato venduto all'estero per decenni.

Le radici americane del ranch

Non c'è niente di intrinsecamente americano negli ingredienti del ranch, secondo KC Hysmith, storica dell'alimentazione della Carolina del Nord. Maionese, latticello, panna acida, limone, aneto, prezzemolo e aglio hanno tutti origini nel Vecchio Mondo. La Heinz Salad Cream (il cugino inglese del ranch), sviluppata nel 1914, precede il condimento americano di più di tre decenni. «Il ranch proviene da una lunga tradizione di condimenti per insalata,» ha spiegato Hysmith. «È stato semplicemente commercializzato in modo molto americano.»

All'inizio degli anni Cinquanta, mentre lavorava come idraulico in Alaska, Steve Henson combinò per la prima volta gli ingredienti familiari del ranch. Successivamente, lui e sua moglie acquistarono una proprietà nelle montagne di Santa Barbara, che trasformarono in una combinazione di dude ranch, steakhouse e country club chiamata Hidden Valley Ranch. I visitatori erano talmente colpiti dal condimento di Henson che la coppia iniziò a venderlo da asporto e eventualmente a spedire pacchetti essiccati in tutto il paese.

Questo era il culmine dell'era degli Spaghetti Western, dell'Uomo Marlboro e dei prodotti a tema cowboy, quindi il nome aggiungeva prestigio, ha spiegato Hysmith. «Il condimento è diventato popolare perché aveva questa associazione con i dude, i cowboy e i ranch.»

Clorox ha acquisito il marchio Hidden Valley nel 1972 e ha iniziato a imbottigliare il condimento 11 anni dopo. Il ranch è ora onnipresente in America: presente nei fast food, nelle trattorie e persino nei ristoranti di lusso. Viene utilizzato su insalate di lattuga iceberg e serve come salsa appetitosa per patatine, ali di pollo e verdure crude. I cuochi casalinghi lo versano in casseruole e insalate di pasta.

Il vero talento del ranch è rendere i cibi più appetibili. La crosta di una pizza mediocre viene trasformata dal condimento luminoso e cremoso. I genitori lo usano per convincere i bambini a mangiare verdure. Negli scaffali dei supermercati americani troverai cetriolini sott'aceto al ranch e ranch ai cetriolini sott'aceto. C'è patatine tortilla cosparse di ranch, popcorn, crackers, patatine fritte, pretzel e gallette di riso. È questa versatilità che dona al condimento la sua essenziale americanità.

«Se ci fosse un alieno che scendesse dal cielo, atterrasse qui e mi dicesse 'Raccontami della tua gente', gli darei una ciotola di ranch,» ha detto Ham El-Wally, chef del ristorante di pesce Strange Delight a New York City. «Questo è tutto quello che devi sapere su di noi come società.»

Quindi sì, il condimento potrebbe aver vissuto sugli scaffali di Tesco per anni, ma i ristoranti americani stanno presentando ai viaggiatori stranieri il ranch nel suo pieno e cremoso contesto.

«I visitatori stanno sperimentando il ranch come gli americani lo consumano realmente, e questo fa la differenza,» ha detto Suzy Badaracco, proprietaria di Culinary Tides, Inc, un think tank di tendenze alimentari. «Inoltre, viaggia bene come idea. Puoi comprare una bottiglia, portarla a casa, mostrarla agli amici o ricreare l'esperienza dopo il viaggio.»

Ma il buzz è reale?

Tuttavia, un sondaggio informale condotto tra i fan inglesi a Times Square a New York City suscita dubbi. Phil Nichols ha detto che, sebbene sua moglie e sua figlia gli abbiano chiesto di portare a casa una bottiglia, non aveva intenzione di trascinare alcun ranch nel Northamptonshire.

Un gruppo di quattro amici non aveva nemmeno assaggiato il condimento ranch.

Un inglese ha detto di aver provato il ranch, ma non stava cadendo nella trappola del social media buzz. «Non sono uno sciocco.»

Il 26 giugno, il londinese Dave Chambers ha spalamato il suo primo assaggio di ranch su una fetta di pizza. Il suo verdetto: «Era come una maionese e senape confuse con un po' di formaggio che era un po' acida.» Avrebbe portato a casa bottiglie? «No.» Lo avrebbe mangiato di nuovo in America? «No.»

Ancora online, la viralità del ranch non è così semplice. Approfittando della tendenza, i creatori di contenuti stanno raccogliendo e ricondividendo video di ranch registrati anni fa. Un video popolare di una donna che beve ranch è stato pubblicato per la prima volta nel 2020, come questo video di una donna dai capelli rossi britannica che assaggia il condimento.

C'è stato anche un discreto numero di chiacchiere commerciali sul ranch nei mesi che hanno preceduto i giochi. A maggio, Hidden Valley ha annunciato un programma "Ranchbassador" che avrebbe pagato i fan del ranch americani per promuovere il condimento all'estero. Heinz ha lanciato un condimento ranch britannico ad aprile 2026 e da allora ha ricordato ai fan del calcio inglese che non c'è bisogno di acquistarlo all'estero. «È già a casa,» ha postato il brand su Instagram. Hellman's, fresco da un lancio nel 2025 di Creamy Ranch e Spicy Ranch nel Regno Unito, ha introdotto Blue Cheese Ranch e Buffalo Ranch a marzo.

I veri numeri dietro il trend includono un aumento reale delle vendite di ranch nel Regno Unito. Hellman's è sulla strada giusta per infrangere i record di vendita di ranch a giugno, e Heinz segnala un aumento del 5% nelle vendite dall'inizio del torneo.

Aditi Hilgers, direttore del taste elevation presso Kraft Heinz, osserva anche la domanda dagli scaffali al dettaglio ai pub, dove il ranch sta diventando lo strumento essenziale di questa estate. «Stiamo effettivamente aumentando la produzione per stare al passo con la domanda, il che è un buon segno di dove stanno andando le cose.»

Secondo Badaracco, l'entusiasmo mondiale per il ranch è autentico. «I video virali non stanno creando interesse nel ranch quanto amplificano un'esperienza che le persone già desiderano fortemente,» ha detto. «Gli eventi su larga scala come i Mondiali espongono milioni di persone a cibi che potrebbero non aver mai provato altrimenti. Mentre la maggior parte dei visitatori non diventerà un consumatore quotidiano di ranch, alcuni svilupperanno una preferenza genuina per esso e lo cercheranno quando torneranno a casa. È così che spesso inizia l'adozione internazionale di cibo: non attraverso la pubblicità, ma attraverso esperienze memorabili.»

Indipendentemente dal fatto che il ranch mantenga la sua fama salsa, per molti fan mondiali rimarrà per sempre il gusto quintessenziale degli Stati Uniti.

Foto interne tratte da bbc.com.