Come il Re Carlo ha salvato il tesoro nascosto della Scozia

Il tesoro dimenticato della Scozia

Mentre il Castello di Balmoral rimane la residenza estiva più famosa della Famiglia Reale britannica, pochi sanno che il Re Carlo III possiede un'altra straordinaria tenuta nel sud della Scozia. A poche ore di distanza da Balmoral, vicino all'ex città mineraria di Cumnock nell'East Ayrshire, sorge Dumfries House: una dimora sontuosa che sfugge all'attenzione turistica nonostante la sua magnificenza. Anche molti scozzesi non hanno mai visitato questa tenuta di 2.000 acri, che vanta una splendida villa palladiana, una collezione di mobiliai Thomas Chippendale di fama internazionale e splendidi giardini vittoriani.

La storia di questa tenuta storica è straordinaria. Nel 2007, quando il Marchese di Bute mise Dumfries House sul mercato, il patrimonio si trovò sull'orlo della dispersione. I mobili venivano già trasportati a Londra per un'asta imminente quando il Principe Carlo venne a conoscenza della situazione disperata. In un gesto che avrebbe cambiato il corso degli eventi, guidò un salvataggio da 45 milioni di sterline (circa 90 milioni di dollari) per preservare Dumfries House per la nazione. Come dichiarò lo stesso Re allora: "Quando la situazione disperata di Dumfries House è giunta a mia conoscenza, ho capito che dovevamo fare qualcosa per evitare che un tesoro inestimabile andasse perso per sempre".

Una dimora storica straordinaria

Completata nel 1759, Dumfries House fu costruita per William Dalrymple-Crichton, V Conte di Dumfries, e successivamente passò ai Marchesi di Bute attraverso matrimonio. I proprietari non risparmiarono spese nel decorare questa residenza baronale. L'edificio fu uno dei primi in Scozia a disporre di elettricità, e il suo elegante design simmetrico è opera degli celebrati architetti scozzesi Robert e John Adam. Gli arredi furono ordinati direttamente da Thomas Chippendale a Londra, e ben 50 esempi preservati della sua rinomata maestria decorativa si trovano ancora all'interno della villa, formando una retrospettiva della sua carriera.

All'interno della dimora si trovano sale che si susseguono come gli scomparti di una cassettiera preziosa. I visitatori possono ammirare tappeti floreali del XVIII secolo, lampadari in vetro di Murano, quadri di Sir Henry Raeburn (pittore ritrattista del Re Giorgio IV), e una grande sala rivestita di arazzi fiamminghi e stucchi ornamentali raffiguranti uccelli, foglie e cardi. In una sola sala da ricevimento sono conservati circa 45 milioni di sterline di mobili antichi. Un'altra caratteristica affascinante è la collezione di 38 orologi a pendolo, alcuni risalenti al 1711: il Re crede infatti che il "battito del cuore" di una casa sia il suo orologio.

All'esterno, i giardini vittoriani recintati fioriscono rigogliosi, con fontane zampillanti e siepi curate con meticolosità. I visitatori possono passeggiare nei cinque ettari del Giardino murato della Regina Elisabetta II, nell'arboretum che ospita circa 500 specie di alberi, e attraversare il ponte in pietra di Adam e il ponte ornamentale di stile cinese che scavalcano il fiume Lugar.

Da residenza privata a centro educativo

Tuttavia, la dimora e i suoi giardini rappresentano solo una parte dell'appeal di Dumfries House. La tenuta è diventata la sede centrale e il principale sito educativo della Fondazione del Re (The King's Foundation), incarnando la visione decennale del Re di ravvivare i mestieri tradizionali, creare nuove opportunità occupazionali e rigenerare la comunità circostante. Sulla proprietà, apprendisti imparano tutto, dalle arti costruttive tradizionali come la muratura, la lavorazione del ferro e la falegnameria, alla vetreria, all'orticoltura e alla tessitura. Il campus ospita anche una scuola di cucina e un centro benessere e salute.

In una regione della Scozia dove le opportunità occupazionali erano crollate a causa del declino dell'industria mineraria, la trasformazione è stata sorprendente. Dove un tempo regnava la disoccupazione, oggi fioriscono le possibilità, con circa 10.000 studenti che seguono corsi sulla tenuta ogni anno. Le lezioni spaziano dalla tessitura all'ingegneria tradizionale, dalla carpenteria alla ceramica, tutte affrontate attraverso l'insegnamento dei mestieri storici. La comunità locale è profondamente orgogliosa di quanto il Re ha realizzato qui, e molte delle abilità insegnate sono non solo culturalmente significative, ma anche ambientalmente sostenibili, riflettendo la visione del Re della ricerca dell'armonia con la natura.

Un modello per il futuro

Dumfries House non è un caso isolato. La Fondazione del Re gestisce altri siti strategici in tutta la Gran Bretagna, applicando un modello simile che combina la conservazione del patrimonio con l'istruzione, l'occupazione e lo sviluppo economico locale.

Cinque anni fa, la fondazione ha assunto la gestione del Castello e dei Giardini di Mey, il castello abitabile più settentrionale sulla terraferma britannica, situato a Caithness, e sta incoraggiando attivamente il turismo più sostenibile. I Giardini di Highgrove nel Gloucestershire, residenza privata di Sua Maestà il Re Carlo III e della Regina Camilla, stanno invece pivottando verso iniziative di coinvolgimento comunitario, offrendo laboratori su patrimonio, arredamento e tessitura per studenti da scuole primarie fino a ricercatori post-dottorali.

Un'altra iniziativa ancora più ambiziosa rappresenta forse una dichiarazione d'intenti futura: avendo ricevuto le chiavi ad aprile dello scorso anno, la Fondazione del Re sta trasformando l'Historic Hillview Estate nel Nuovo Galles del Sud, in Australia. Usando Dumfries House come modello, l'ente benefico ha in programma di trasformare l'ex residenza estiva vice-reale del Governatore del Nuovo Galles del Sud nel primo hub internazionale per programmi educativi e di formazione in mestieri artigianali e patrimonio culturale.

Informazioni pratiche per la visita

Quasi due decenni dopo essere stata sull'orlo della scomparsa, Dumfries House è diventata una delle attrazioni reali più inaspettate della Gran Bretagna. Gli interni sfarzosi e i giardini magnifici sono solo parte della storia; oltre ad essi si trova un centro operativo dove i mestieri tradizionali vengono insegnati, preservati e tramandati alle nuove generazioni.

Visite alla dimora: L'accesso a Dumfries House avviene esclusivamente tramite visita guidata a pagamento, con tour standard della casa e tour più ampi, oltre a visite specializzate incentrate sulla collezione Chippendale, l'arte e gli orologi. È consigliabile prenotare in anticipo poiché i posti disponibili si riempiono rapidamente. Prenota una visita →

Alloggio: Gli ospiti possono prenotare una camera presso il lussuoso Dumfries House Lodge, una casa di campagna ricavata da un edificio di fattoria ristrutturato ai margini della tenuta, oppure soggiornare in una delle sue cottage con servizi di autogestione.

Orari di apertura: I 2.000 acri della tenuta sono accessibili 365 giorni all'anno gratuitamente per esplorazioni a piedi. Le visite guidate alla dimora si svolgono generalmente nella maggior parte dei giorni in estate e principalmente nei fine settimana in inverno. L'accesso al Giardino murato della Regina Elisabetta II costa 3 sterline, mentre gli altri giardini della tenuta sono gratuiti. Tutti i proventi dalle visite guidate, gli eventi e il negozio della tenuta finanziano la Fondazione del Re.

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