L'assedio di Brookfield: i monumenti storici della guerra del Re Filippo

Un conflitto che ha segnato l'America

Nel cuore del Massachusetts centrale, tra Worcester e Springfield, il paesaggio si caratterizza per colline ondulate, valli fluviali e wilderness incontaminata. Un territorio di fattorie e piccoli borghi pittoreschi, completamente diverso dal caos urbano della parte orientale dello stato. Quello che oggi è una zona tranquilla e pacifica, 350 anni fa fu teatro di una battaglia feroce: l'assedio di Brookfield, uno dei primi conflitti di una guerra devastante che ha profondamente segnato la storia americana, ma che il tempo ha quasi completamente cancellato dalla memoria collettiva.

La storia affonda le radici nel 1621, quando il capo Massasoit della Confederazione Wampanoag e il governatore John Carver della Colonia di Plymouth sottoscrissero un trattato di pace reciproca. Per più di 50 anni, i coloni europei e le comunità indigene riuscirono a coesistere. Tuttavia, dagli anni Settanta del Seicento le tensioni che si erano accumulate per decenni raggiunsero il punto di rottura. I coloni inglesi si espandevano rapidamente e numerosi aspetti del trattato di pace venivano ripetutamente violati.

Le origini della guerra

Nel 1675, l'esecuzione di tre uomini Wampanoag da parte dei funzionari della Colonia di Plymouth fece traboccare il vaso. Metacomet, figlio del capo Massasoit e conosciuto dagli inglesi come "Re Filippo", radunò una coalizione di tribù per resistere all'espansione europea. La guerra ebbe inizio il 24 giugno 1675 con un attacco nativo a Swansea, nel Massachusetts. A seguire, numerosi villaggi e insediamenti in tutto il Massachusetts furono saccheggiati, mentre le milizie coloniali lanciavano i loro contrattacchi.

L'imboscata del 2 agosto 1675

Uno dei primi coloni inglesi nel Massachusetts centrale vicino a Worcester fu Ephraim Curtis, che parlava le lingue locali e aveva una profonda conoscenza della diplomazia nativa. Quando le ostilità scoppiarono, Curtis fu costretto a lasciare l'area, ma successivamente fu nominato tenente dal governo coloniale e incaricato di ottenere garanzie di lealtà dalle tribù Nipmuc.

Curtis incontrò il capo Muttawmp, ma a sua insaputa i Nipmuc si erano già uniti a Metacomet. Tuttavia, Muttawmp finse un'alleanza e promesse di negoziati a Boston. Il governo coloniale non gli credette e invece inviò il capitano Edward Hutchinson, il capitano Thomas Wheeler, circa 30 miliziani a cavallo e una manciata di scout indigeni "cristiani oranti" da Natick per imporre i termini direttamente a Muttawmp.

Il 2 agosto 1675, mentre il gruppo si avvicinava, scoprì numerosi villaggi Nipmuc abbandonati. Le guide native da Natick consigliarono di tornare indietro, ma la milizia proseguì. Poco dopo, i guerrieri di Muttawmp li colpirono con un'imboscata devastante, uccidendo otto miliziani e ferendo molti altri, inclusi sia Wheeler che Hutchinson—quest'ultimo soccombette alle ferite due settimane dopo. Le forze coloniali erano completamente disorganizzate, incapaci di ritirarsi o di ritornare il fuoco. Sarebbero stati sterminati completamente se gli scout di Natick non li avessero guidati in salvo.

L'assedio della Quabaug Plantation

Una volta al riparo dal pericolo immediato, i miliziani sopravvissuti si ritirarono a Brookfield e nella Quabaug Plantation, dove i guerrieri Nipmuc assediarono il piccolo villaggio isolato. La milizia si unì ai residenti per fortificare le difese e in totale circa 80 persone rimaste intrappolate. La casa del sergente John Ayers, ucciso nell'imboscata, era l'edificio più grande del villaggio e divenne il quartier generale dei difensori coloniali.

Gli uomini di Muttawmp tentarono più volte di sfondare l'assedio, incluso un attacco in cui incendiarono un carro riempito di fieno secco e lo spinsero verso la casa per bruciarla. Il 4 agosto, Simon Willard, il principale ufficiale militare della Contea di Middlesex, arrivò con circa 48 truppe e diversi alleati Mohegan, sollevando l'assedio e salvando i difensori. I guerrieri di Muttawmp si ritirarono e stabilirono un accampamento nelle vicinanze, che fu successivamente raggiunto da Metacomet e dalle sue truppe, i quali premiarono il capo Nipmuc.

Un capitolo quasi dimenticato

L'assedio di Brookfield fu uno degli scontri iniziali della guerra del Re Filippo, conflitto che avrebbe devastato completamente la Nuova Inghilterra: dozzine di insediamenti e villaggi furono distrutti e molte tribù indigene furono spinte sull'orlo dell'estinzione. I marcatori storici ancora presenti nel territorio di New Braintree ricordano questo capitolo cruciale della storia americana, spesso trascurato ma fondamentale per comprendere le radici del conflitto tra le culture europea e nativa nel Nord America.